Emery nació en Sunderland , el 22 de septiembre de 1777, y obtuvo una educación rudimentaria en Ecclesfield en West Riding of Yorkshire . Su padre, Mackle Emery (fallecido el 18 de mayo de 1825), era un actor de country, y su madre, como la Sra. Emery, sen., apareció el 6 de julio de 1802 en el Teatro Haymarket como Dame Ashfield en Speed the Plough de Morton , y posteriormente actuó en Teatro de Covent Garden .
Emery fue educado para ser músico y cuando tenía doce años estaba en la orquesta del Brighton Theatre. En esta casa hizo su primera aparición como Old Crazy en la farsa de Peeping Tom de O'Keeffe . John Bernard dice que en el verano de 1792, el Sr. y la Sra. Emery y su hijo John, un muchacho de unos diecisiete años, que tocaba el violín en la orquesta y ocasionalmente actuaba en pequeñas partes, estaban con él en Teignmouth , nuevamente en Dover. , donde el joven Emery interpretó a los campesinos, y nuevamente en 1793 en Plymouth. Bernard afirma haber sido el medio para llevar a Emery al escenario y cuenta una historia divertida sobre el futuro comediante. Después de un breve compromiso en Yorkshire con Tate Wilkinson, quien predijo su éxito, fue contratado para reemplazar a T. Knight en Covent Garden, donde fue visto por primera vez, el 21 de septiembre de 1798, como Frank Oatland en A Cure for the Heart Ache de Morton .
Lovegold en Miser y Oldcastle en The Intriguing Chambermaid (ambos de Fielding ), Abel Drugger en The Tobacconist (una alteración de Francis Gentleman de Jonson 's The Alchemist ) y muchas otras partes siguieron. El 13 de junio de 1800 apareció por primera vez en Haymarket como Zekiel Homespun en The Heir at Law de Colman , un personaje de la línea que posteriormente hizo suyo. En Covent Garden, el 11 de febrero de 1801, fue el Stephen Harrowby original en Pobre caballero de Colman .
En 1801 tocó en Haymarket Clod en Young Quaker of O'Keeffe, Farmer Ashfield en Speed the Plough y otras partes. Desde este momento hasta su muerte permaneció en Covent Garden, con la excepción de tocar en la English Opera House , el 16 de agosto de 1821, como Giles en Miller's Maid , una ópera cómica basada en uno de los Rural Tales of Bloomfield , adaptado por John Davy.
Era el Dan original en John Bull de Colman , 5 de marzo de 1803; Tyke en la Escuela de Reforma de Morton , 15 de enero de 1805; Ralph Hempseed en XYZ de Colman , 11 de diciembre de 1810; Dandie Dinmont en Guy Mannering , 12 de marzo de 1816, y Ratcliff in the Heart of Midlothian , 17 de abril de 1819 (ambos de Terry , basados en novelas de su amigo Sir Walter Scott ). Su última actuación fue Edie Ochiltree en The Antiquary (nuevamente de Terry, basada en Scott), el 29 de junio de 1822.
El 25 de julio de 1822 murió de una inflamación de los pulmones en Hyde Street, Bloomsbury , y fue enterrado el 1 de agosto en una bóveda en St. Andrew's, Holborn . El 5 de agosto de 1822, bajo el patrocinio del duque de York , se ofrecieron varias obras de teatro y un concierto en Covent Garden en beneficio de los ancianos padres, la viuda y los siete hijos de Emery. Bartley pronunció un discurso de Colman y se realizó una gran suma.