John Francis (c. 1825 - después de 1853) fue uno de un grupo de bushrangers que retuvo la escolta regular de oro de la Melbourne Private Escort Company desde las excavaciones de McIvor en Heathcote, Victoria y Kyneton en la mañana del 20 de julio de 1853. Al menos seis participaron hombres, cinco de los cuales, incluidos Francis y su hermano, George Francis (c. 1825-1853), fueron detenidos. Su hermano se suicidó mientras estaba bajo custodia, pero al entregar la Evidencia de Queen , Francis escapó del castigo y los otros tres compañeros fueron ahorcados .
Vida temprana
John Francis fue arrestado por carterismo en Sheffield , Inglaterra, el 30 de diciembre de 1843, declarado culpable y condenado a diez años de transporte y enviado a Hobart Van Diemen's Land ( Tasmania ) a bordo del barco Maria Somes , llegando el 30 de julio de 1844. Su hermano George Francis, había llegado a Tasmania sólo tres meses antes, después de haber sido declarado culpable de robar cera de abejas en Sheffield a principios de 1843 y condenado a siete años de transporte, y llegar al Barossa el 3 de mayo. Ambos hombres fueron condenados bajo el alias Fearn.
En 1847, Francis fue arrestado como uno de varios hombres sospechosos de robar las instalaciones del comerciante de Hobart Charles McLachlan, pero fue liberado después de entregar las pruebas de Queens. Ambos hombres viajaron a Melbourne durante la primera parte de la fiebre del oro victoriana y se casaron con mujeres inmigrantes en Melbourne durante 1852. Contaban como amigos a otros ex convictos Joseph Gray, George Melville (c. 1822-1853) y George Wilson (c. 1823). -1853).
El robo de una escolta privada
Además de la escolta de oro oficial del gobierno, una escolta de oro privada operaba entre muchos de los campos de oro victorianos y Melbourne, destacando por su velocidad y menor burocracia, a expensas de la seguridad. Aprovechando la desorganización de la Policía de Victoria en ese momento, el 20 de julio de 1853 un grupo de bushrangers liderado por John Gray atacó a la escolta cerca de Mia Mia mientras procedía del campo de oro de McIvor a Kyneton, donde se encontraba para reunirse con el escolta regular de Bendigo y continuar hasta Melbourne. Cuatro de los seis guardias recibieron disparos y resultaron heridos (dos de gravedad) y el par restante huyó hacia McIvor para buscar ayuda. Las búsquedas exhaustivas no encontraron rastros de los delincuentes, que escaparon con oro y efectivo valorados en alrededor de £ 10,000.
De los bushrangers conocidos, los hermanos Francis, sus esposas y Wilson reservaron pasajes a Inglaterra por Madagascar , Melville y su esposa para Mauricio en la barca Collooney y William Atkyns y su esposa para Sydney en el vapor Hellespont .
El 10 de agosto, la policía de Melbourne arrestó a Francis a bordo del barco Madagascar ya Wilson al día siguiente. Arrestaron a George Francis cuando estaba a punto de embarcar en el Madagascar el mismo día, y se ofreció a declarar contra todos los guardabosques a cambio de la libertad para él y su hermano. Después de ser devuelto a McIvor para identificar a otros cuatro guardabosques acusados, el hermano de Francis se suicidó cortándose el cuello con una navaja en el camino de regreso a Melbourne el 23 de agosto. Mientras tanto, Melville, Wilson y Atkyns también habían sido arrestados en Melbourne, pero Gray escapó y nunca más se lo volvió a ver.
Francis convirtió Queen's Evidence, y la policía consiguió condenas por robo a mano armada e intento de asesinato de los otros tres guardabosques. Fueron ahorcados en Old Melbourne Gaol el 3 de octubre de 1853. A Francis y su esposa se les dio un pasaje libre para salir de la colonia y se cree que fueron al Cabo de Buena Esperanza .
En el juicio, las tropas de escolta afirmaron que varios hombres más participaron en el robo que los seis que fueron identificados. Según la leyenda popular, escaparon en el Madagascar , que desapareció en su viaje a Londres, y se vieron envueltos en un motín para robar el oro y asesinar al resto de los pasajeros y la tripulación del barco. Parece más probable que los hombres adicionales fueran los arrestados por las pruebas de George Francis, pero fueron liberados después de su suicidio, y que el barco se perdió por peligros naturales del mar.
El robo de la escolta se convirtió en uno de los crímenes más famosos durante la fiebre del oro victoriana y se menciona en muchos relatos históricos y ficticios de la época. Las técnicas utilizadas por los ladrones fueron utilizadas en la práctica por muchos guardabosques posteriores, incluidos Ben Hall y Frank Gardiner .
Referencias
- Blake, Gold Escorts en Australia , Rigby, 1978.
- JO Randell, McIvor , publicado por el autor, East Melbourne, 1985, págs. 116-117.
- RH Horne, Hechos y perspectivas de Australia , Smith, Elder & Co., Cornhill, Londres, 1859
- William Howitt, tierra, trabajo y oro, o dos años en Victoria, Boston, Ticknor & Fields, 1855
- William Kelly, Vida en Victoria, 1853 y 1858 Vol. II, págs. 12-14
- Charles D. Ferguson, Las experiencias de un cuarenta y nueve durante treinta y cuatro años de residencia en California y Australia, Cleveland, Ohio, 1888.
- Charles White, Historia del Bushranging australiano