Gardnor comenzó su vida como maestro de dibujo , enseñando dibujo , pintura y caligrafía . Como tal, tenía una academia en Kensington Square . En 1763 expuso con la Sociedad Libre de Artistas , enviando dos dibujos con una muestra de caligrafía. Expuso con la misma sociedad en los años siguientes hasta 1767; en 1766 y 1767 también se enviaron contribuciones del 'Sr. Alumnos de Gardnor. En 1767 recibió una prima de veinticinco guineas de la Sociedad de las Artes .
Gardnor parece ahora haber abandonado la profesión de dibujo para la iglesia y recibió órdenes. En 1778 fue instituido en la vicaría de la iglesia de Santa María, Battersea , que continuó reteniendo hasta su muerte. Como vicario de Battersea, Gardnor ofició el 18 de agosto de 1782 en la boda de William Blake .
En 1782 Gardnor expuso nuevamente, esta vez en la Royal Academy , enviando dos paisajes, y continuó siendo un colaborador frecuente de paisajes y vistas hasta 1796. El 16 de mayo de 1787 Gardnor comenzó con su sobrino Richard en una gira por París, Ginebra. Lausana, Basilea, Estrasburgo y de regreso por el Rin. Realizó numerosos dibujos del paisaje del Rin, que publicó en folio , el primero de los cuales apareció en 1788 titulado Vistas tomadas sobre el río Rin y sus alrededores , en Aix-la-Chapelle y sobre el río Maese . Estas vistas fueron grabadas en aguatinta por Elizabeth y William Ellis , Robert Dodd ,Samuel Alken , JS Robinson y el propio Gardnor. En 1792 se publicó una edición más pequeña, en la que Gardnor y su sobrino ejecutaron las aguatintas. Gardnor también ejecutó una serie de vistas en Monmouthshire para la Historia de Monmouthshire de David Williams , publicada en 1796; fueron grabados en aguatinta por el propio Gardnor y J. Hill. En 1798 se imprimió un sermón que predicó ante la asociación armada de Battersea.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : " Gardnor, John ". Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.