James Henry Conyers (24 de octubre de 1855-29 de noviembre de 1935) (nacido en Carolina del Sur ), el 21 de septiembre de 1872 fue la primera persona negra admitida en la Academia Naval de los Estados Unidos . [1]
James H. Conyers nació en Charleston, Carolina del Sur . Era hijo de John Peter Conyers, de Edisto Island , Carolina del Sur y la ex Catherine Caulder de Charleston. [2] No está claro si la familia Conyers había sido esclava; pero al final de la Guerra Civil, su padre trabajaba como obrero en Charleston y puede haber trabajado para Francis L. Cardozo , un destacado político afroamericano de la Reconstrucción . James Conyers recibió su educación temprana en el Instituto Avery Normal en Charleston y en ese momento trabajaba como mensajero en la oficina del Secretario de Estado de Carolina del Sur. [3]
En 1872, James Conyers, de 16 años, fue nominado como candidato a la Academia Naval por el congresista de Carolina del Sur, Robert B. Elliott . [4] Después de completar con éxito "los exámenes competitivos del distrito después de [su nominación como guardiamarina] y aprobar los exámenes finales de prueba en Annapolis ", [5] Conyers recibió su nombramiento como " cadete-guardiamarina " y prestó juramento el 24 de septiembre. 1872. [3] Los periódicos contemporáneos notaron favorablemente a Conyers, describiéndolo como de "complexión de color café café, con el pelo rizado habitual de su raza, y mide cinco pies y tres pulgadas de alto". [3]
Desde el principio, Conyers se enfrentó a dificultades, siendo sometido a todo tipo de novatadas por parte de sus compañeros guardiamarinas. Fue maldecido, escupido y maltratado físicamente. Algunos de sus compañeros incluso intentaron ahogarlo. [3] En el otoño de 1872, Conyers marchaba en formación cuando fue pateado y golpeado por varios guardiamarinas , entre ellos el campeón de boxeo de la Academia, George Goodfellow . [3] [6]Las noticias del incidente y las constantes novatadas experimentadas por Conyers se filtraron a los periódicos, y se convocó a una junta de tres personas para investigar los ataques. Goodfellow negó haber actuado mal y Conyers afirmó que no pudo identificar a ninguno de sus atacantes. No obstante, la junta concluyó que: "Sus perseguidores quedan entonces sin excusa ni paliación alguna, salvo la inadmisible del prejuicio". Para darle a Conyers una oportunidad justa de tener éxito por sus propios méritos, creían que se debían tomar medidas enérgicas. Al final, Goodfellow y otros dos fueron despedidos de la Academia. [3]
Sin embargo, el abuso continuó en formas más sutiles y las calificaciones de Conyers sufrieron. Después de sobrevivir a otro incidente de novatadas en el que nueve guardiamarinas (incluido Andrew Summers Rowan ) fueron posteriormente despedidos de la Academia Naval debido a su participación, Conyers finalmente renunció en octubre de 1873. [7]
James Conyers cayó en la oscuridad. Donde sus compañeros guardiamarinas negros Alonzo Clifton McClennan , quien se convirtió en un próspero médico de Charleston, y Henry Edwin Baker , quien se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard , trabajaron como examinador de patentes en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos y fueron autores de varios libros y artículos. bien conocido después de que dejaron Annapolis, Conyers casi desapareció por completo.
Regresó a Charleston y consiguió un trabajo en los astilleros como calafateo de barcos , una profesión que siguió durante el resto de su vida. El 28 de agosto de 1881, Conyers se casó con Fannie Elizabeth Steele de dieciocho años en Charleston; [8] tendrían nueve hijos, de los cuales siete vivirían hasta la madurez. [9]
James H. Conyers murió en su casa en 29 Doughty Street (ahora parte del campus de la Universidad Médica de Carolina del Sur ) en la ciudad de Charleston el 29 de noviembre de 1935 y fue enterrado el 1 de diciembre siguiente en el cementerio Humane and Friendly Society. en Charleston. [2]
En 2013, una copia del libro de texto SEAMANSHIP [10] de Stephen B. Luce con la firma de "Cadet Midshipman J. Henry Conyers" en la hoja con la inscripción "Cadet Midn. J Henry Conyers / US Naval Academy / Annapolis Md. / 13 de junio de 1873 ... Escrito a bordo del barco estadounidense Santee / No entregues el barco '/ Lawrence, "(refiriéndose a las últimas palabras del capitán de la Armada estadounidense James Lawrence después de ser herido de muerte durante la Guerra de 1812 ) se presentó para venta por las subastas de Quinn y Waverly de Falls Church, Virginia, con una oferta inicial de $ 1,500 USD. [11]