John H. Oberholtzer (10 de enero de 1809 - 15 de febrero de 1895) fue un líder menonita norteamericano que abogó por la cooperación menonita con el propósito de la educación superior y el trabajo misionero. Proporcionó un liderazgo clave durante la formación de la Iglesia Menonita de la Conferencia General .
Oberholtzer nació en una granja en el condado de Berks, Pensilvania , el segundo hijo de Abraham y Susanna Oberholtzer. A partir de los dieciséis años fue empleado como maestro de escuela y aprendió cerrajería para complementar sus ingresos. Entre la enseñanza en la escuela y su taller de cerrajería en el condado de Bucks, Pensilvania , Oberholtzer estaba en contacto diario con una variedad más amplia de personas e ideas que otros menonitas de la zona, que tendían a ser más retraídos.
A la edad de 33 años, Oberholtzer se convirtió en el pastor de su congregación, la Iglesia Menonita Swamp. Los pastores menonitas no estaban capacitados, no eran remunerados y se seleccionaban por sorteo. El proceso de selección comenzó con las nominaciones de la congregación. Se entregó a los candidatos un juego de Biblias, una para cada nominado. El que seleccionó la Biblia que contenía una hoja de papel escondida fue ordenado como nuevo pastor. Se esperaba que Oberholtzer siguiera siendo ministro en la congregación Swamp por el resto de su vida.
La congregación de Oberholtzer era parte de la Conferencia de Franconia , un grupo de 22 congregaciones menonitas ubicadas en el este de Pensilvania. El liderazgo de la conferencia estuvo compuesto por cinco obispos más ministros y diáconos de las congregaciones. No mucho después de convertirse en pastor, Oberholtzer también fue seleccionado para ser obispo de las congregaciones del área del Pantano.
Debido al interés y contacto de Oberholtzer con el resto del mundo, sus ideas chocaron con las de los miembros más conservadores en las sesiones de la conferencia de Franconia. Surgieron áreas de desacuerdo en torno a la necesidad de que los ministros usen un estilo particular de abrigo colonial, si se deben adoptar procedimientos de reunión más formales y qué tan abierta debe ser la iglesia a los cristianos de otras denominaciones.
Oberholtzer sugirió que la Conferencia de Franconia adopte una constitución formal, documente los procedimientos y lleve actas de sus reuniones. Estas prácticas nunca se habían hecho en el pasado y la mayoría pensó que no eran necesarias. Cuando a Oberholtzer y sus partidarios no se les permitió traer estos temas a discusión, se desarrolló una brecha entre los dos grupos.