El mayor Reginald John Howard DSO (8 de diciembre de 1912 - 5 de mayo de 1999) [1] fue un oficial del ejército británico que dirigió un asalto en planeador que capturó los puentes del canal de Caen y del río Orne el 6 de junio de 1944, como parte del Día D. Desembarcos durante la Segunda Guerra Mundial . Estos puentes cruzaban el canal de Caen y el adyacente río Orne (a unos 500 metros al este) y fueron de vital importancia para el éxito de los desembarcos del Día D. Desde la guerra, el puente sobre el canal se conoce como " Puente Pegaso ", en homenaje a los hombres que lo capturaron. El puente sobre el río Orne pasó a ser conocido más tarde como Puente Horsa en honor a los planeadores Horsa que llevaban tropas a los puentes.
Howard se unió inicialmente al ejército británico antes de la guerra, sirviendo como soldado raso y luego como suboficial durante seis años antes de ser dado de baja en 1938 y unirse a la policía de la ciudad de Oxford . En 1939 fue llamado al ejército tras el estallido de la guerra y rápidamente ascendió de rango hasta convertirse en sargento mayor de regimiento en la Infantería Ligera de King's Shropshire . En 1940 fue nombrado segundo teniente y finalmente ascendió a mayor en 1942, momento en el que asumió el mando de la Compañía 'D', 2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire . Antes del Día D, la compañía de Howard fue seleccionada para llevar a cabo el asalto a los puentes de los ríos Caen y Orne y él se convirtió personalmente en responsable de su entrenamiento y planificación del asalto. Durante el Día D, dirigió a la compañía en un exitoso asalto que logró el control de los puentes y luego los mantuvo hasta que fueron relevados. Después del Día D, Howard estuvo al mando de su compañía hasta septiembre de 1944, cuando fueron retirados de la línea. Debido a las heridas que sufrió en un accidente automovilístico en noviembre de 1944, no participó más en la guerra y finalmente fue retirado del ejército británico por invalidez en 1946. Después de esto, se convirtió en funcionario público antes de retirarse en 1974.
Su papel en el asalto a los puentes se detalló en varios libros y películas desde la guerra, y después de retirarse dio varias conferencias en Europa y Estados Unidos sobre tácticas y sobre el asalto en sí. Murió en 1999, a la edad de 86 años.
Reginald John Howard nació el 8 de diciembre de 1912, hijo de Jack y Ethel Howard, que vivían en el West End de Londres . [2] El mayor de nueve hermanos, el origen familiar de Howard era de clase trabajadora. Su padre trabajó como tonelero para Courage Brewery después de servir en las trincheras en Francia durante la Primera Guerra Mundial , mientras que su madre se ocupaba de la casa y cuidaba de los niños. [2] Durante sus años de formación, Howard fue un miembro activo de los Boy Scouts , también disfrutaba asistiendo a la escuela y le fue muy bien, obteniendo una beca para asistir a la escuela secundaria . Sin embargo, la situación económica de la época era dura y a los catorce años empezó a trabajar a tiempo completo, trabajando como dependiente en una firma de corretaje. [3] Para continuar su educación tomó clases nocturnas y continuó con los Scouts. En 1931, sin embargo, se quedó sin trabajo, después de que la firma de corretaje para la que trabajaba cerrara. [3]
En 1932, Howard se alistó en el ejército británico y realizó un entrenamiento de reclutas en Shrewsbury y fue asignado a la Infantería Ligera de King's Shropshire (KSLI). [4] Se destacó en el entrenamiento físico y obtuvo buenos resultados en los exámenes militares. Se convirtió en empleado de una empresa y más tarde en instructor de preparación física. Debido a su educación, solicitó un puesto como oficial , pero fue rechazado, aunque fue ascendido a cabo . [4]
En junio de 1938, fue dado de baja del ejército, después de haber cumplido su período de alistamiento de seis años, y se unió a la policía de la ciudad de Oxford. [5] El 28 de octubre de 1939 se casó con Joy Bromley - a quien había conocido en 1936 [6] - y con quien más tarde tendría dos hijos, Terry y Penny. [7]