John Knowles Herr (1 de octubre de 1878 - 12 de marzo de 1955) fue un soldado estadounidense de carrera. Herr sirvió durante 40 años en la Caballería de los Estados Unidos y participó en las batallas finales de la Primera Guerra Mundial como jefe de personal de la 30ª División , pero es mejor recordado por ser el último Jefe de la Caballería de los Estados Unidos. En marzo de 1938 , el mayor general Herr fue nombrado jefe de caballería y se convirtió en un feroz defensor de las tropas tradicionales de caballería. Defendió la caballería como una rama de servicio independiente y se opuso a la conversión de tropas montadas en unidades mecanizadas o blindadas. El afecto de Herr por el caballo, "algo quijotesco"durante el período, lo convirtió temporalmente en" un héroe y un abanderado "para generaciones de oficiales adoctrinados en tácticas de caballería. [1]
La guerra relámpago alemana en Polonia y Francia obligó a los líderes militares a favorecer la guerra blindada , y la caballería de los Estados Unidos fue mecanizada en contra de las objeciones de Herr. El general Robert W. Grow escribió que "si el general Herr, desde el principio, hubiera tomado una posición firme hacia la mecanización de la Rama de Caballería, la Fuerza Blindada nunca se habría creado" (como un brazo de combate separado). [2] En cambio, Herr "lo perdió todo": [3] y sus tropas se convirtieron gradualmente en armaduras. El 9 de marzo de 1942, la Circular No. 59 del Departamento de Guerra creó las Fuerzas Terrestres del Ejército , los Servicios de Abastecimiento y las Fuerzas Aéreas del Ejército.; y disolvió las oficinas de los jefes de armas de combate, incluido el Jefe de Caballería. Herr se retiró. Continuó hablando a favor del caballo y fue coautor de The Story of the US Cavalry (1953).
La evaluación de los historiadores del servicio de cuatro años de Herr como Jefe de Caballería varía desde "obstinado obstruccionista" (Hofmann), [4] "conservador y francamente musgo" (Millett), [5] "defensor acérrimo del caballo" (Winton y Mets ) [1] a "noble y trágico en su lealtad al caballo ... y negativa a aceptar la realidad después de Munich ". (Jarymowycz). [6] y "oficial galante y muy respetado ... prueba de que las creencias obsoletas morirían difícilmente" (D'Este). [7]
John K. Herr nació en la sección Whitehouse del municipio de Readington, Nueva Jersey , el 1 de octubre de 1878, hijo de un juez de Nueva Jersey. Asistió a Reading Academy en Flemington y Lafayette College en Easton, Pennsylvania . Después del estallido de la Guerra Hispanoamericana , abandonó Lafayette y se matriculó en la Academia Militar de los Estados Unidos (en 1942, Lafayette le otorgó a Herr el grado honorario de Doctor en Ciencias (D.Sc.)). En 1901 él y otros cuatro cadetes fueron despedidos de la Academia después de una novatadaincidente, pero Herr luchó por su reinstalación, regresó a la Academia y se graduó en mayo de 1902. Fue asignado al 7º Regimiento de Caballería y sirvió con este regimiento en Chickamauga, Georgia , Filipinas y Fort Riley . En 1911 fue convocado de regreso a West Point como instructor, ascendido a primer teniente y luego asignado al 11 ° Regimiento de Caballería con base en Fort Oglethorpe, Georgia . En 1916 sirvió en Hawai con el 4º Regimiento de Caballería en el rango de capitán . [8]
En agosto de 1917, el Mayor Herr regresó a los Estados Unidos para entrenar soldados para la Gran Guerra en Camp Dix . A finales de 1917 navegó a Europa, donde sirvió en la 19ª División británica y asistió al Colegio de Guerra francés en Langres . Rechazó la oferta para unirse al Cuerpo de Tanques de los Estados Unidos y en su lugar se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la 30ª División de Infantería . Como la mayoría de los soldados de caballería estadounidenses de la Primera Guerra Mundial, nunca sirvió en un combate activo de caballería. Permaneció en infantería hasta el final de la guerra. Su acción fue recompensada con la Medalla por Servicio Distinguido, citando que "el Coronel Herr mostró una notable habilidad como Jefe de Estado Mayor de la 30a División en elcaptura de Voormezeele y Lock Eight en la sección de Ypres en Bélgica en septiembre de 1918, y en la ruptura de la línea Hindenburg en Bellicourt , Francia, y las operaciones contra el río Selle y el canal Sambre del 29 de septiembre al 20 de octubre de 1918. " [ 9]