John Lafayette Riker (15 de agosto de 1824 - 31 de mayo de 1862) fue un abogado estadounidense y oficial del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Murió en acción en la Batalla de Fair Oaks durante la Campaña de la Península .
John L. Riker nació en Manhattan en la ciudad de Nueva York. Su padre, James Riker (Sr.) fue comerciante, terrateniente y, en un momento, regidor de la ciudad de Nueva York. Su madre, Elizabeth Van Arsdale, era la hija del Capitán John Van Arsdale de la fama de la Guerra Revolucionaria y el Día de la Evacuación . John Lafayette era el hermano menor de James Riker , el genealogista de Nueva York que escribió Una breve historia de la familia Riker, desde su primera emigración a este país en el año 1638, hasta la actualidad (1851), Historia de Harlem (1881). y el día de la evacuación de 1783, con recuerdos del capitán John Van Arsdale, delCuerpo de Artillería de Veteranos (1883).
Se dice que John L. Riker recibió su segundo nombre, "Lafayette", de su abuelo, John Van Arsdale, en honor al general Lafayette , que había llegado a Staten Island el día en que nació Riker. Van Arsdale había servido con Lafayette durante la Guerra Revolucionaria y se había reunido con él el 16 de agosto de 1824, el día después del nacimiento de Riker. Van Arsdale y el Cuerpo de Artillería de Veteranos, del cual era miembro, habían recibido al General Lafayette en la Batería , ese día. A pesar de un lapso de cuarenta y cuatro años, Van Arsdale fue reconocido por el general Lafayette, lo cual le agradó tanto que ese mismo día, cuando visitó a su nieto recién nacido, lo llamó "John Lafayette". [1]
En algún momento de la década de 1840, Riker se casó con su prima hermana Anna E. Elder. Anna era la hija mayor de Hannah E. Riker, quien era la hermana menor de su padre, James. Alrededor de 1848, Anna dio a luz al primer hijo de Riker, Anna E. Riker. Uno o dos años más tarde dio a luz a un hijo, John L. Riker Jr. En 1851, la esposa de Riker, Anna, murió de "histeria". Al año siguiente murió su padre James Riker Sr. y en 1854 su hijo pequeño, John L. Riker Jr. murió de congestión en el cerebro.
John L. Riker estudió derecho y aprobó el examen de la barra del estado de Nueva York en 1860. Comenzó a ejercer la abogacía, pero se detuvo poco después de que estallara la Guerra Civil y respondió al llamado a las armas del presidente Abraham Lincoln para sofocar la rebelión. [2]
Riker se alistó en el Ejército de la Unión el 19 de abril de 1861 en Saltersville, Nueva Jersey , donde su regimiento pronto acamparía. Fue nombrado coronel de un regimiento de voluntarios, inicialmente conocido como Anderson Zouaves , que había criado en Nueva York bajo los auspicios del mayor Robert Anderson "el héroe de Fort Sumter ". Riker y su regimiento dejaron "Camp Astor", en su homónimo Riker's Island , hacia Washington, DC el 21 de agosto de 1861, para servir en lo que se convirtió en el Ejército del Potomac .