MacFarlane nació en Glasgow , Escocia , hijo de David Macfarlane y su esposa Margaret (de soltera Gibb). [1] Llegó a Victoria alrededor de 1840, donde se dedicó a actividades de okupación . En 1865 se mudó a Queensland y, como miembro de una firma victoriana, se hizo cargo de Oakey Creek en el río Mackenzie en el centro de Queensland . Como la mayoría de las estaciones en el área, resultó inadecuada para las ovejas y después de cuatro años se mudó a Rockhampton , donde estableció un exitoso agente de ganado y estación. [2]
MacFarlane fue concejal en Rockhampton desde 1874 hasta 1880, incluido el cargo de alcalde de 1876 a 1878. Ingresó a la política estatal como miembro de Rockhampton en 1877 luego de la renuncia de Charles Buzacott . Renunció a la asamblea un año después, pero en 1879 se convirtió en miembro de Leichhardt y ocupó el puesto hasta su muerte en 1880. [1]