John McGavock nació el 2 de abril de 1815. [3] Su padre fue Randal McGavock (1766–1843), alcalde de Nashville de 1824 a 1825 y propietario de la plantación Carnton Southern en Franklin, Tennessee . [2] Su hermana Elizabeth Irwin McGavock estaba casada con William Giles Harding , propietario de Belle Meade Plantation . [2]
A la muerte de su padre, heredó la plantación de Carnton. [1] [4] [5] [6] [7] Pronto añadió un pórtico de dos pisos del Renacimiento griego en la parte delantera y una galería de dos pisos en la parte trasera. [6] Washington Bogart Cooper (1802–1888) pintó su retrato alrededor de 1850. [8]
Durante la guerra civil americana , Carnton fue dañado por la batalla de Franklin y sirvió como hospital para la Confederación . [1] [4] El 1 de diciembre de 1864, cuatro generales confederados yacían muertos en Carnton: Patrick R. Cleburne , Hiram B. Granbury , John Adams y Otho F. Strahl . [1] En 1866, McGavock donó dos acres de tierra para establecer el cementerio confederado de McGavock en la plantación. [4] [5] [6] [7]
Se casó con Carrie Elizabeth Winder (1829-1905) en diciembre de 1848. [3] [4] Tuvieron un hijo, Winder McGavock (1857-1907), [3] [9] y una hija, Hattie, que se casó con George Cowan. [10]