Nacido en Torkington , Normansell quedó huérfano a una edad temprana y sus tres hermanos murieron cuando eran jóvenes. Normansell fue criado por sus abuelos y una tía. Se convirtió en trabajador de superficie en una mina de carbón a la edad de siete años y pasó a trabajar bajo tierra cuando tenía catorce años. Cuando se casó, a la edad de veintidós años, era analfabeto , pero su esposa sabía leer y escribir y lo persuadió para que aprendiera. [1]
Poco después de su matrimonio, Normansell se mudó a Derbyshire , luego a Silkstone en South Yorkshire , donde en 1857 fue elegido controlador de peso . Esto era inusual, ya que en la mayoría de las minas en ese momento, el controlador de peso era un puesto designado por el propietario. Al año siguiente, fue miembro fundador de la Asociación de Mineros de South Yorkshire (SYMA), que tuvo un éxito inmediato. En 1863, Normansell entró en disputa con el dueño de su mina, quien lo despidió, pero el sindicato lo apoyó y, después de siete meses sin trabajar, ganó un juicio para su reintegro. [1]
Un cierre patronal de los mineros que duró diecinueve semanas en 1864 debilitó en gran medida al SYMA, la afiliación cayó y el sindicato buscó un nuevo secretario. Normansell asumió el cargo, trabajando con su asistente, Philip Casey , y en diez años, la membresía se multiplicó por diez a más de 20,000. Normansell se convirtió en un destacado líder de los mineros a nivel nacional, asistiendo a los primeros congresos sindicales anuales y organizando una importante gala anual de mineros. Primero se presentó a las elecciones para el Ayuntamiento de Barnsley como representante liberal-laborista en 1871 y tuvo éxito al año siguiente, siendo el primer trabajador en ganar las elecciones para el consejo. [1]
A partir de 1874, una recesión provocó un declive en la industria minera. Normansell recomendó que los miembros de SYMA aceptaran reducciones salariales, lo que resultó muy controvertido. También fue acusado de mal manejo de las finanzas del sindicato y decidió presentar su renuncia, pero la directiva del sindicato lo convenció de quedarse. Murió a finales de año, con solo 45 años. [1]