John O'Keeffe (24 de junio de 1747 - 4 de febrero de 1833) fue un actor y dramaturgo irlandés . Escribió una serie de farsas, divertidas piezas dramáticas y libretos para óperas de pasticcio , muchas de las cuales tuvieron gran éxito. Entre ellos se encuentran Tony Lumpkin in Town (1778), Love in a Camp (1786) y Omai (1785), un relato de los viajes del explorador tahitiano Omai , y Wild Oats (1791).
O'Keeffe nació en Dublín en 1747 de padres católicos romanos y fue educado por los jesuitas . Su padre era del condado de King y su madre (de soltera O'Connor) del condado de Wexford . [1] Después de demostrar su talento para el dibujo, estudió arte en una academia en Dublín, pero se interesó cada vez más por el teatro. Después de un período de dos años en Londres, donde se convirtió en admirador de David Garrick , se decidió por una carrera como actor y dramaturgo. [2] O'Keeffe escribió su primera obra The She Gallant cuando tenía veinte años, y se representó en Dublín en el Smock Alley Theatre.. En Cork, a fines de septiembre de 1774, O'Keeffe se casó con Mary Heaphy, una actriz protestante e hija de Tottenham Heaphy, gerente del Dublin Theatre Royal . [3] El matrimonio terminó mal cuando O'Keeffe descubrió que estaba teniendo un romance con el actor escocés George Graham. O'Keeffe se fue de Irlanda con sus hijos, y a Mary se le negó el acceso a su hijo y su hija, John Tottenham O'Keeffe y Adelaide O'Keeffe . [4] Mary Heaphy, según las memorias de Adelaide O'Keeffe sobre su padre, se casó con Graham sin divorciarse primero de su marido. No consideró que su matrimonio con el católico John O'Keeffe fuera lo suficientemente vinculante.
En 1777, O'Keeffe se mudó a Londres . Al año siguiente, escribió Tony Lumpkin in Town , una secuela de She Stoops to Conquer de Oliver Goldsmith , y se la envió al gerente del Haymarket Theatre . La obra fue producida con éxito, y O'Keeffe escribió regularmente para Haymarket a partir de entonces. [5] En 1782, O'Keeffe envió a sus dos hijos al extranjero a Francia para evitar que su madre tuviera acceso a ellos. A su hijo le fue bien, pero su hija sufrió en las escuelas conventuales. [4]
Entre 1782 y 1796, O'Keeffe escribió alrededor de 28 obras de teatro y libretos para óperas cómicas . The Poor Soldier (1783), una ópera cómica con libreto de O'Keeffe y música de William Shield , fue una farsa sobre la vida de los soldados británicos que regresaban a casa después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos . O'Keeffe también escribió El yerno , Sorpresa agradable (que incluye el poema lírico Amo, Amas ) y El castillo de Andalucía . [6]
O'Keeffe tuvo problemas con los ojos desde que cayó al río Liffey en su juventud. Desde mediados de la década de 1770, O'Keeffe perdió cada vez más la vista y desde 1781 tuvo que dictar sus obras . A pesar de ello, fue un escritor prolífico y fue el dramaturgo más producido en Londres durante el último cuarto del siglo XVIII. O'Keeffe contribuyó con muchas canciones populares irlandesas a las partituras musicales de Samuel Arnold y Shield, como Soy un fraile de las órdenes Gray y The Thorn siguen siendo populares. [7] Para muchas de estas canciones, las óperas cómicas son la fuente más antigua. [8]A partir de 1788, su única hija Adelaide se convirtió en su amanuense y eventual cuidadora hasta su muerte. Adelaide O'Keeffe fue una novelista popular y una poeta infantil importante que escribió la primera novela infantil en verso, Un viaje a la costa (1819). [9]