Nacido en una familia católica romana , Donaghy estudió medicina en la Queen's University Belfast , se graduó en 1943 y trabajó en el Mater Infirmorum Hospital de Belfast desde 1948 hasta su jubilación en 1984. También dio conferencias en la Queen's University. [1]
Desde 1953 hasta 1969, Donaghy sirvió en el Senado de Irlanda del Norte , primero como independiente , [2] luego para el Partido Nacionalista . [3] Allí, intentó promover el idioma irlandés . En su tiempo libre, se desempeñó como miembro destacado del Consejo Asesor de Matrimonios Católicos de Down and Connor, el Gremio de Médicos Católicos de San Lucas, Cosmos y Damián y la Asociación Irlandesa de Médicos Católicos. También comisionado de los Boy Scouts católicos de Irlanda, recibió la medalla Pro Ecclesia et Pontifice en 1986. [1]