John Paul Vann (nacido John Paul Tripp ; 2 de julio de 1924 - 9 de junio de 1972) fue un teniente coronel en el ejército de los Estados Unidos , luego retirado, que se hizo conocido por su papel en la guerra de Vietnam . Aunque separado del ejército antes de que la guerra de Vietnam alcanzara su punto máximo, regresó al servicio como civil y, en los últimos días de la guerra, fue el primer civil estadounidense en comandar tropas en combate regular allí. Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y fue el único civil en Vietnam en recibir la Cruz por Servicio Distinguido. Murió en un accidente de helicóptero en 1972 a los 47 años.
John Paul Tripp nació en Norfolk, Virginia , fuera del matrimonio, hijo de John Spry y Myrtle Lee Tripp. La madre de Vann se casó con Aaron Frank Vann, y Vann tomó el apellido de su padrastro; Vann tenía tres medios hermanos, de Aaron y Myrtle: Dorothy Lee, Aaron Frank, Jr. y Eugene Wallace. En 1942, Aaron Vann lo adoptó oficialmente. [1] Aunque los niños Vann crecieron casi en la pobreza, Vann pudo asistir a un internado en Ferrum College gracias al patrocinio de un miembro adinerado de su iglesia. Se graduó de su escuela secundaria en 1941, y de su programa universitario en 1943. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Vann buscó convertirse en aviador / piloto.
En 1943, a la edad de 18 años, Vann se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Recibió entrenamiento de piloto, fue transferido a la escuela de navegación y fue comisionado como segundo teniente en 1945. [1] Sin embargo, la guerra terminó antes de que pudiera ver acción. [2]
Vann se casó con Mary Jane Allen de Rochester, Nueva York en octubre de 1945, a la edad de 21 años. [3] Tuvieron cinco hijos. [4]
Cuando el Cuerpo Aéreo se separó del Ejército en 1947 para formar su propia rama, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Vann decidió permanecer en el Ejército y fue transferido a la infantería . Fue asignado a Corea , y luego a Japón, como oficial de logística. Cuando comenzó la Guerra de Corea en junio de 1950, Vann coordinó el transporte de su 25ª División de Infantería a Corea. Vann se unió a su unidad, que se colocó en el crítico Perímetro de Pusan hasta que el aterrizaje anfibio de Inchon alivió a las asediadas fuerzas.
A finales de 1950, tras la entrada de China en la guerra y la retirada de las fuerzas aliadas, ahora el Capitán Vann recibió su primer mando, una compañía de guardabosques , la octava compañía de guardabosques del ejército . Lideró a la unidad en misiones de reconocimiento detrás de las líneas enemigas durante tres meses, antes de que una enfermedad grave en uno de sus hijos provocara su traslado de regreso a los Estados Unidos. Mientras asignado a la Universidad de Rutgers 's ROTC programa como un profesor asistente de la ciencia y la táctica militar, [5] que recibió una BS con una concentración en la economía y las estadísticas en 1954. [3]