Ioannis Agorastos " John " Plagis , [n 1] DSO , DFC & Bar (1919-1974) fue un as de vuelo de Rhodesia del Sur en la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial, destacado especialmente por su participación en la defensa de Malta durante 1942. Hijo de inmigrantes griegos , fue aceptado por los reclutadores solo después de que Grecia se unió a los Aliados a fines de 1940. Después de estar en el Escuadrón No. 65 y el Escuadrón No. 266 (Rhodesia) , se unió al No. 249 (Gold Coast) Escuadrónen Malta en marzo de 1942. Flying Spitfire Mk Vs, Plagis fue parte del grupo multinacional de pilotos aliados que defendieron con éxito la isla de importancia estratégica contra fuerzas numéricamente superiores del Eje durante los meses siguientes. Volando con el Escuadrón No. 185 desde principios de junio, fue retirado a Inglaterra a principios de julio de 1942.
John Plagis | |
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Nombre de nacimiento | Ioannis Agorastos Plagis |
Nació | Gadzema , Rhodesia del Sur | 10 de marzo de 1919
Fallecido | 1974 (54 a 55 años) Rhodesia |
Lealtad | |
Servicio / sucursal | fuerza Aérea Royal |
Años de servicio | 1941-1948 |
Rango | Comandante del ala |
Número de servicio | 80227 [1] |
Unidad |
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Comandos retenidos |
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Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial |
Premios |
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Otro trabajo | Empresario; candidato electoral por el Frente de Rhodesia en 1962 ; director de Central African Airways |
Después de un período como instructor en el Reino Unido, Plagis regresó a la acción en septiembre de 1943 como comandante del Escuadrón No. 64 , volando Spitfire Mk VC sobre el norte de Francia. Asumió el mando del Escuadrón Nº 126 (Golfo Pérsico) en junio de 1944 y dirigió muchos ataques contra posiciones alemanas durante la invasión de Francia y la campaña que siguió; fue derribado sobre Arnhem durante la Operación Market Garden , pero solo resultó levemente herido. Después de convertirse en Mustang III , comandó un ala con base en RAF Bentwaters que apoyaba misiones de bombardeo. Terminó la guerra con el rango de líder de escuadrón y luego permaneció con la RAF, operando Gloster Meteors a la cabeza del Escuadrón No. 266 (Rhodesia).
Plagis fue el as de la guerra de Rhodesia del Sur con mayor puntuación y el as de origen griego con mayor puntuación, con 16 victorias aéreas confirmadas, incluidas 11 sobre Malta. Galardonado con la Orden de Servicio Distinguido y otras medallas, también fue uno de los veteranos más condecorados de Rhodesia. La capital de Rhodesia del Sur, Salisbury , honró sus contribuciones durante la guerra nombrando una calle en su vecindario norteño de Alexandra Park en su honor. A su regreso a casa después de retirarse de la RAF con el rango de comandante de ala en 1948, se instaló en 1 John Plagis Avenue, abrió una tienda de botellas con su nombre y fue director de varias compañías, incluida Central African Airways en el 1960. Disputó la circunscripción de la ciudad de Salisbury en las elecciones generales de 1962 , postulándose por el Frente de Rhodesia , pero no pudo ganar. Murió en 1974.
Vida temprana
John Plagis nació el 10 de marzo de 1919 en Gadzema , [2] [3] un pueblo minero cerca de Hartley , a unos 110 kilómetros (68 millas) al suroeste de la capital de Rhodesia del Sur , Salisbury . Sus padres, Agorastos y Helen Plagis, eran inmigrantes griegos de la isla de Lemnos ; [4] tenía cinco hermanos. [5] Bautizado con el nombre griego de Ioannis Agorastos, Plagis usó la forma inglesa de Ioannis, John, desde la infancia, y asistió a la Escuela Prince Edward en Salisbury. [3]
Habiendo estado interesado en la aviación desde que era un niño, [4] Plagis se ofreció como voluntario para la Fuerza Aérea de Rhodesia del Sur (SRAF) poco después del estallido de la guerra en septiembre de 1939. Fue rechazado porque era hijo de ciudadanos extranjeros y, por lo tanto, no ciudadano, a pesar de haber vivido en Rhodesia toda su vida. Después de que Italia invadiera Grecia a finales de octubre de 1940, llevando a los griegos a la guerra del lado aliado , Plagis volvió a presentar una solicitud, esta vez para unirse a la Royal Air Force , que había absorbido a la SRAF en abril de 1940, y fue aceptado. [6] Entrenando primero en Rhodesia del Sur, luego en Inglaterra, Plagis se desmayó con el rango de sargento de vuelo en junio de 1941 con calificaciones por encima del promedio en todas sus evaluaciones de vuelo. [6] [7]
Aunque estaba oficialmente en la RAF como griego (se convirtió en ciudadano de Rhodesia solo después de la guerra), Plagis se consideraba un aviador de Rhodesia y usaba flashes en los hombros en su uniforme que lo denotaban como tal. [8] Llamó a cada avión que piloteó durante la guerra en honor a su hermana Kay, [2] y pintó ese nombre en el costado de cada cabina. [9] Después de volar brevemente Spitfires con el Escuadrón No. 65 de la RAF , Plagis se unió al Escuadrón No. 266 (Rhodesia) , una unidad Spitfire casi exclusivamente de Rhodesia, el 19 de julio de 1941. [10] Sirvió en el Reino Unido durante aproximadamente medio año. , durante el cual fue comisionado como piloto oficial , antes de ser destinado al teatro del Mediterráneo en enero de 1942. [7]
Guerra aérea en Europa y el Mediterráneo
Primera gira de operaciones
La primera gran operación de Plagis fue la Operación Spotter , el primero de muchos esfuerzos británicos para reforzar la isla sitiada de Malta frente a los asaltos alemanes e italianos durante la Batalla del Mediterráneo . Malta se consideraba de vital importancia estratégica, y su defensa parecía cada vez más precaria en marzo de 1942. Spotter era un plan para fortalecer su guarnición británica con 16 nuevos Spitfire Mk V, que serían transportados parte del camino desde Gibraltar en el avión. el portaaviones HMS Eagle , luego voló a Malta; los pilotos luego pasarían a formar parte del escuadrón No. 249 (Gold Coast) severamente mermado . El equipo de pilotos estaba compuesto por ocho aviadores británicos, cuatro australianos, dos neozelandeses y dos rodesianos del sur: Plagis y su amigo íntimo, el oficial piloto Doug Leggo. [11]
La operación, llevada a cabo el 7 de marzo de 1942, tuvo un gran éxito y 15 de los 16 Spitfire llegaron a Malta. [n 2] Plagis y Leggo llegaron para encontrar a un tercer rodesiano, el oficial de vuelo George "Buck" Buchanan, ya incorporado al escuadrón. [13] El 21 de marzo se intentó una nueva entrega de 16 Spitfires, Operación Picket I , pero tuvo menos éxito; sólo llegaron nueve de los aviones. [12] Trece operaciones de refuerzo de Spitfire se lanzaron finalmente entre marzo y octubre de 1942, desempeñando un papel clave en el asedio. [14] Mientras tanto, la Luftwaffe y la Regia Aeronautica italiana intentaron bombardear Malta hasta la sumisión, convirtiendo los aeródromos en "un desierto de cráteres, los muelles ... un caos, La Valeta una masa de piedra caliza rota ..." [15]
La Luftwaffe lanzó un gran ataque contra aeródromos clave de Malta al amanecer del 20 de marzo. Leggo, que no había dormido durante más de 24 horas, regresó al aeródromo en las primeras horas después de haber pasado la noche con una novia. A medida que se acercaban los aviones alemanes, se le ordenó que se preparara para volar. Plagis intentó detener a su amigo, pero Leggo insistió en volar y despegó a las 08:05 como parte de un grupo de cuatro Spitfires y 12 Hurricanes con el objetivo de interceptar un escuadrón de Messerschmitt Bf 109 . Pronto se vio que volaba mal. Un piloto alemán se dio cuenta de esto y atacó a Leggo a corta distancia, dañando gravemente su avión y obligándolo a huir. Otro Bf 109 luego se abalanzó y disparó a Leggo o colapsó su paracaídas con su estela , provocando que cayera y muriera. Cuando Plagis se enteró de lo sucedido, se sintió inconsolable y se hizo responsable. [13] En su diario, prometió "derribar diez para Doug; yo también lo haré, si me lleva toda la vida". [dieciséis]
Plagis derribó su primer avión enemigo el 25 de marzo de 1942, y el 1 de abril logró cuatro victorias aéreas más en una sola tarde, convirtiéndose así en el asedio del primer as del Spitfire de Malta . [7] Su derrota de cuatro enemigos en unas pocas horas le valió muchos elogios de sus superiores y reporteros, y contribuyó a su creciente reputación como un piloto de combate agresivo pero hábil. [2] Fue galardonado con la Distinguished Flying Cross (DFC) el 1 de mayo de 1942, la citación señala que había "destruido 4 y probablemente destruyó otros 3 aviones hostiles". "Con total indiferencia a las probabilidades en su contra, lleva a cabo sus ataques con habilidad y coraje", continuó: "Ha dado un ejemplo sobresaliente". [17]
El 11 de mayo, Plagis intentó derribar un Reggiane Re.2001 italiano volando directamente hacia él para embestirlo; tomando maniobras evasivas erráticas, el avión italiano se detuvo y casi se estrella contra el mar. Pensando que había derribado al enemigo, Plagis afirmó después haber logrado una victoria aérea sin disparar un tiro, [18] pero el vuelo italiano no reportó pérdidas. El Spitfire de Plagis fue golpeado levemente durante este enfrentamiento, y el rodesiano tuvo algo de suerte al regresar sano y salvo; aterrizó con sólo tres galones (14 litros) de combustible. [19] El 16 de mayo, Plagis y un as inglés, el oficial piloto Peter Nash, destruyeron un Bf 109 para una matanza compartida que se convirtió en la victoria número 100 del escuadrón 249 sobre Malta. [20] En medio del continuo asedio, la necesidad de un gran convoy de suministros a Malta se estaba volviendo urgente; el gobernador Lord Gort advirtió a Gran Bretaña a principios de junio que si no llegaban suministros en agosto, tendría que rendirse para evitar una hambruna. [21]
Plagis fue ascendido en el campo a teniente de vuelo el 4 de junio de 1942 y transferido al Escuadrón Nº 185 para comandar el Vuelo "B". Derribó dos Re.2001 dos días después para llevar su cuenta de victorias a diez (cumpliendo así su promesa tras la muerte de Leggo), y destruyó un Bf 109 el 7 de junio. [7] Un mes después, recibió un Bar en su DFC, habiendo sido adjudicado por haber demostrado "habilidad excepcional y valentía en el combate ... Sin dejarse intimidar por un número superior de aviones atacantes, presiona sus ataques con gran determinación". [22] Plagis salió de Malta cuando expiró su gira el 7 de julio de 1942, volando primero a Gibraltar y luego al Reino Unido. [7] Los británicos finalmente entregaron suministros vitales a Malta el 15 de agosto con la Operación Pedestal (conocida en Malta como el "Convoy de Santa Marija"). [23]
Al llegar a Inglaterra, se descubrió que Plagis padecía desnutrición , sarna y fatiga física y mental. Convaleció brevemente en un hogar de ancianos, [24] luego pasó un año como instructor en Inglaterra. [7] Fue ascendido a oficial de vuelo en período de prueba el 1 de octubre de 1942. [25]
Segunda gira de operaciones
Plagis regresó a la acción en septiembre de 1943, cuando fue nombrado comandante en jefe del Escuadrón No. 64 , y luego volaba Spitfire Mk VC sobre el norte de Francia desde RAF Coltishall en Norfolk . Plagis derribó un Bf 109 sobre Francia el 24 de septiembre de 1943, luego un Focke-Wulf Fw 190 el 23 de noviembre, [6] y recibió formalmente el grado de teniente de vuelo el 8 de diciembre de 1943 [26].
A principios de junio de 1944, Plagis asumió el mando del Escuadrón Nº 126 (Golfo Pérsico) , pilotando Spitfire Mk IX que habían sido trasladados recientemente desde Malta para ayudar en la invasión de Normandía . Seis de los aviones del escuadrón habían sido comprados por el Fondo Spitfire del Golfo Pérsico, y llevaban debidamente el nombre de los sheikdoms donantes; El avión de Plagis, que eligió debido a la gran letra "K" en su cola (haciendo eco del nombre de su hermana), tenía " Muscat " pintado en escritura árabe e inglesa en su costado. Añadió a esto una versión completa de "Kay" y otras decoraciones personales. [27]
Después de liderar el Escuadrón No. 126 en incursiones en Normandía durante la invasión aliada, Plagis participó en muchos de los ataques a las posiciones alemanas en el norte de Francia y los Países Bajos que siguieron durante los próximos meses. [7] Fue derribado sobre Arnhem en los Países Bajos durante la Operación Market Garden en septiembre de 1944, pero solo sufrió heridas leves y rápidamente regresó a la acción. [5] Recibió la Orden de Servicio Distinguido el 3 de noviembre por su "participación en muchas incursiones durante las cuales se han infligido muchos daños a ... buques [alemanes], estaciones de radio, tanques de almacenamiento de petróleo, centrales eléctricas y otros instalaciones ". [28] La cita enfatizó particularmente un compromiso en el que un pequeño grupo de cazas aliados liderados por Plagis se había enfrentado a una fuerza muy superior de aviones enemigos y derribó a cinco de ellos, mientras que el propio Plagis derribó a dos. Plagis fue descrito como "un líder valiente e ingenioso cuyo ejemplo ha demostrado ser una rara fuente de inspiración". [28]
Plagis se convirtió en Mustang III junto con el resto de su escuadrón en RAF Bentwaters en Suffolk durante diciembre de 1944 y enero de 1945, y pasó el resto de las misiones de escolta de bombarderos voladores de guerra al frente del Ala Bentwaters, que incluía el Escuadrón No. 126. [7] [29] Fue ascendido a líder de escuadrón el 28 de marzo de 1945. [30] Alemania se rindió el 7 de mayo, poniendo fin a la guerra en Europa . [31]
Plagis terminó la guerra con un recuento de 16 aviones enemigos confirmados destruidos (incluidas dos victorias compartidas contadas como media muerte cada una), dos compartidas probablemente destruidas, seis dañadas y una compartida dañada. [27] Esto lo convirtió en el as de mayor puntuación de la guerra de Rhodesia del Sur, [32] así como en el as de origen griego con mayor puntuación. [33] Fue uno de los militares de Rhodesia del Sur más condecorados de la guerra. [34]
Servicio de posguerra y vida posterior
Plagis permaneció con la RAF después del final de las hostilidades, y desde septiembre de 1946 hasta diciembre de 1947 comandó el Escuadrón No. 266 (Rhodesia) en Inglaterra y Alemania, volando Gloster Meteor F.3. [31] [35] El gobierno de los Países Bajos le otorgó la Cruz del Aviador en octubre de 1946. [36] Después de retirarse del ejército con el rango de comandante de ala , Plagis regresó a Rhodesia del Sur en 1948. [5] A una calle en el suburbio de Alexandra Park, en el norte de Salisbury , había sido nombrada en su honor en reconocimiento a sus hazañas durante la guerra; se mudó a la casa al final de la calle, 1 John Plagis Avenue. [37] Se casó en 1954 y tuvo tres hijos y una hija. [3]
Plagis estableció y dirigió una tienda de botellas que lleva su nombre en Salisbury, [37] y estuvo involucrado en varios negocios durante las siguientes tres décadas, sirviendo como director en juntas de compañías, incluyendo Central African Airways de 1963 a 1968. [3] Él se unió al Frente de Rhodesia en su formación en 1962, y fue su candidato en la ciudad de Salisbury en las elecciones generales de ese año , perdiendo ante John Roger Nicholson del Partido Federal Unido por 631 votos contra 501. [38] Según un informe publicado por el Unión Nacional Africana de Zimbabwe en 1969, Plagis trabajaba para entonces en la oficina del primer ministro de Rhodesia, Ian Smith ( él mismo un piloto de Spitfire de la Segunda Guerra Mundial), con la responsabilidad de la correspondencia escrita del primer ministro. [39]
Más tarde, Plagis se hizo amigo del as británico Douglas Bader , un destacado partidario de la Declaración Unilateral de Independencia de Rhodesia en 1965. Bader, Smith y Plagis solían socializar. [40] [41] Plagis también conocía a L Ron Hubbard , el fundador estadounidense de Scientology , quien se mudó brevemente a Salisbury en 1966. Hubbard inició numerosos planes comerciales en Rhodesia, incluida la compra del Hotel Bumi Hills en Kariba . Plagis fue uno de los dos empresarios locales que se asociaron con Hubbard en el trato de Bumi Hills. [42] También vendió a Hubbard una participación en sus propiedades antes de que el estadounidense fuera deportado. [43]
Plagis murió en 1974, a los 54 o 55 años; [44] según Lauren St John , una autora de Gadzema, se había quitado la vida, sin haberse reajustado nunca verdaderamente al mundo civil. [5]
notas y referencias
Notas al pie
- ^ Griego : Ιωάννης Αγοραστός "Γιάννης" Πλαγής .
- ↑ Se descubrió que el 16 tenía fallas justo antes del despegue, por lo que se dejó atrás junto con su piloto, el sargento de vuelo australiano Jack Yarro. [12]
Referencias
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