John Arthur Porter (12 de noviembre de 1921 - 15 de junio de 1979) fue uno de los sociólogos más importantes de Canadá desde 1950 hasta finales de la década de 1970. Su trabajo en el campo de la estratificación social abrió nuevas áreas de investigación para muchos sociólogos en Canadá.
Porter nació en Vancouver y completó su educación en la London School of Economics en el Reino Unido . Allí, se interesó por los estudios de clase social . Al regresar a Canadá se unió a la facultad de la Universidad de Carleton . Permaneció en Carleton como profesor y, más tarde, como director de departamento, decano y vicepresidente académico. También fue profesor invitado en Harvard y la Universidad de Toronto .
Vida temprana
A los 15 años, el padre de John Porter perdió su trabajo en Vancouver y su familia se mudó a Inglaterra en busca de un trabajo estable. Sin embargo, no se encontró suerte. La depresión había devastado tanto la economía canadiense como la británica y, después de un breve período de lucha con su propia depresión inducida por la pobreza, el padre de Porter abandonó a su familia. John, que había dejado la escuela secundaria en Vancouver, nunca pudo regresar mientras buscaba y trabajaba para subsistir. Conocido por ser un estudiante talentoso que tenía un dominio particular en escritura creativa, continuó sus estudios de manera informal con su madre, una maestra de escuela.
Estalló la guerra y en 1941 Porter se unió al ejército canadiense como oficial de inteligencia y, hacia el final de la guerra en 1943, formó parte de la invasión aliada de Italia y Sicilia. Después de la guerra, trabajó con un coronel en Londres escribiendo una historia de la participación de Canadá en la guerra mientras estudiaba para el examen de ingreso a la London School of Economics, que aprobó en su primer intento. Se unió a la escuela en un fermento particularmente importante: si bien la universidad había abandonado sus raíces socialdemócratas y fabianas, sus profesores y estudiantes estaban fuertemente influenciados por un reformismo liberal que, en palabras de un comentarista, era "una creencia ampliamente compartida de que el la irracionalidad de la guerra y el sufrimiento podría eliminarse mediante la aplicación juiciosa de la racionalidad humana manifestada específicamente en la forma de un estado de bienestar generoso e inteligente ". Al reflexionar sobre su época como LSE, Porter señala que lo que más lo animaba era "una preocupación por los principios éticos en la vida social".
En 1949 se graduó y, tras una pausa de doce años, regresó a Canadá. Se le ofreció un trabajo como profesor de ciencias políticas en el Carleton College para adolescentes y, dos años después, se cambió a Sociología, convirtiéndose en la primera cita de la escuela en el campo. Finalmente, le dijeron que para conservar su trabajo tendría que obtener un título de posgrado o comenzar a publicar de manera significativa. Así, a principios de la década de 1950 inició el proyecto que, quince años después, culminaría con la producción de The Vertical Mosaic. La idea del proyecto había encontrado su génesis en la LSE donde, le había dicho a su supervisor de doctorado, quería "escribir una interpretación de Canadá como una democracia moderna".
Mosaico vertical
The Vertical Mosaic: An Analysis of Social Class and Power in Canada , el trabajo más importante de Porter, fue publicado en 1965 por University of Toronto Press . Fue el estudio de la igualdad de oportunidades y el ejercicio del poder por parte de las élites burocráticas , económicas y políticas en Canadá. A Porter le preocupaba desafiar la imagen de que Canadá era una sociedad sin clases, sin "barreras a las oportunidades". Porter concluye The Vertical Mosaic con las siguientes observaciones:
Canadá probablemente no se diferencia de otras naciones industriales occidentales en depender en gran medida de sus grupos de élite para tomar decisiones importantes y determinar la forma y dirección de su desarrollo. La noción del siglo XIX de una democracia liberal participativa de los ciudadanos no es obviamente un modelo satisfactorio para examinar los procesos de toma de decisiones en el contexto económico o político ... Si el poder y la toma de decisiones siempre deben descansar en las élites grupos, al menos puede haber un reclutamiento abierto de todas las clases en la élite. (pág.558).
Porter sostiene que el análisis de clase marxista , basado en la propiedad de los medios de producción, es un "criterio de clase cuestionable en la sociedad industrial moderna" (p. 25). Porter rechaza el poder como base de la clase social, con la observación de que el conflicto entre los que tienen poder y los que no tienen poder es inexistente. Porter construye un nuevo modelo basado en el estudio de las élites.
Las élites son aquellas que toman decisiones en los sistemas institucionales jerárquicos de la sociedad moderna. Porter describe a las élites de la siguiente manera:
... los individuos o grupos en la cima de nuestras instituciones pueden ser designados como élites. Las élites compiten y cooperan entre sí: compiten para participar en la toma de decisiones de mayor importancia para la sociedad, y cooperan porque juntas mantienen a la sociedad funcionando como una empresa en marcha. Las élites gobiernan instituciones que tienen, en el mundo complejo, tareas funcionales ... Son las élites las que tienen la capacidad de introducir cambios ... (p. 27).
Legado
El análisis de Porter es esencialmente teórico del conflicto . Si bien algunos aspectos se inspiraron en el pensamiento marxista , se esforzó por presentar un enfoque no marxista. La naturaleza de la clase capitalista canadiense llevó a Porter a desarrollar su modelo. En particular, fue en contra de su trabajo que los académicos en la década de 1970 comenzaron a desarrollar una idea de clase más contemporánea, cultural y marxista que la definía no en términos de rango ocupacional sino en términos de relaciones de poder. De hecho, si hay un área del trabajo de Porter sobre la que los intelectuales son más críticos es su definición excesivamente funcionalista de clase y poder que cierra otras vías de pensamiento crítico: como escribe Pat Armstrong, "al conceptualizar la clase de esta manera, Porter dejó salen de la teoría muchas de las formas en que se usa el poder para asegurar el dominio masculino en las relaciones de clase y cómo esas relaciones cambian con el tiempo, a menudo a través de la lucha ".
Señaló que esta clase en la década de 1950 era un grupo muy unido de hombres ricos, predominantemente anglosajones , centrados en Montreal, Quebec y Toronto, Ontario . Este grupo controlaba las esferas financiera, industrial y política de Canadá. Si bien parecía haber una élite, Porter descubrió que en realidad había varios grupos de élite, que comprendían los reinos económico, político, laboral e ideológico. Por lo tanto, su trabajo se hace eco y amplía el estudio del sociólogo estadounidense C. Wright Mills sobre las élites del poder en los Estados Unidos.
En 1965, el año en que se publicó The Vertical Mosaic , la sociología, como disciplina, no tenía prácticamente ninguna moneda académica o corriente: en todo el país solo había 115 sociólogos universitarios. No había ningún libro de texto nacional de sociología, lo más parecido era un volumen, compilado por Porter, que presentaba una colección suelta de lecturas de sociología canadiense. Además, si bien la sociología canadiense contemporánea está marcada por su amplitud de temas y preguntas (clase, poder, raza, educación, capacidad, trabajo, género) y, francamente, un compromiso con una política de izquierda, nada de esto era cierto en 1965. La publicación de The Vertical Mosaic hizo, entonces, tres cosas: primero, estableció la sociología como una disciplina legítima en el contexto canadiense; en segundo lugar, fue pionera en un enfoque macrosociológico que puso la clase en el centro de su análisis y, en tercer lugar, constituyó una oferta inicial en el campo emergente de los estudios de desigualdad y de diversidad. De hecho, Rick Helmes-Hayes sostiene que el libro marcó el tono, los parámetros del debate y las preguntas para los próximos quince años en sociología.
El mosaico vertical llevó a la adopción del término mosaico cultural por agencias gubernamentales canadienses como Statistics Canada , pero el propio Porter se opuso a la política de multiculturalismo de Canadá .
Porter, junto con Peter Pineo, desarrollaron el índice de nivel socioeconómico Pineo-Porter.
Para honrar la importancia de Porter en el desarrollo de la sociología en Canadá, la Asociación Canadiense de Sociología y Antropología inició un premio anual llamado premio Porter.
Poco antes de su muerte en 1979, reunió diez de sus ensayos más importantes en The Measure of Canadian Society: Education, Equality, and Opportunity . Murió en Ottawa más tarde ese año, debido a un ataque cardíaco.
Referencias
- ——— (1965), The Vertical Mosaic: An Analysis of Social Class and Power in Canada , Toronto: University of Toronto Press.
- ——— (1979), The Measure of Canadian Society: Education, Equality and Opportunity , Toronto: Gage, ISBN 0-7715-5722-1.
enlaces externos
- Helmes-Hayes, Rick (25 de enero de 2016). "John Porter" . The Canadian Encyclopedia (ed. En línea). Historica Canada .
- Enfoques sociales canadienses Notas de una conferencia de Paul Gingrich, Departamento de Sociología y Estudios Sociales de la Universidad de Regina (1999).
- Entrevista con John Porter CBC Archives