John Relly Beard (4 de agosto de 1800 - 22 de noviembre de 1876) fue un ministro, maestro de escuela, profesor universitario y traductor unitario inglés que cofundó el Unitarian College Manchester y escribió más de treinta libros.
Nació en Portsmouth el 4 de agosto de 1800, el primer hijo de un comerciante, John Beard, y su esposa Ann Paine. Después de asistir a Portsmouth Grammar School y un breve período en un internado francés, se unió al Manchester College, York en 1820 y estudió con Charles Wellbeloved , un traductor pionero del Antiguo Testamento. Uno de sus compañeros de estudios fue William Gaskell (cuya esposa, Elizabeth , se convirtió en la famosa novelista) y siguieron siendo amigos de toda la vida.
Después de su formación, Beard se convirtió en ministro unitario en Greengate, Salford en 1825. Además de su ministerio, dirigió una escuela que tuvo tanto éxito que construyó una casa para acomodarla. Aunque lo cerró en 1849 para dedicarse a otros asuntos, siguió profundamente interesado en la educación. En 1842 su congregación emigró a Bridge Street, Strangeways, Manchester , y Beard siguió siendo su ministro hasta 1864, cuando se mudó a Sale, Cheshire .
Durante este tiempo, él y William Gaskell , que vivía en las cercanías de Knutsford , trabajaron para establecer la Junta Misionera del Hogar Unitario , que se convirtió en el Colegio Unitario de Manchester , del cual fueron los cofundadores y los dos primeros directores.
Beard y su esposa Mary (de soltera Barnes (1802-1887)) tuvieron diez hijos. Para mencionar solo a los más conocidos de sus descendientes: su hijo mayor, Charles Beard (1827-1888), también se convirtió en ministro, escritor y educador unitario; su hijo menor, James Rait Beard (1843-1917), aunque se dedicaba a los negocios en Manchester, participó activamente en el apoyo al Unitarian College Manchester : se desempeñó como tesorero de 1886 a 1914 y presidente de 1900 a 1901 y de 1904 a 1905; su hija mayor, Sarah (1831–1922), se casó con John Dendy (1828–94) y sus hijos fueron: John Dendy OBE (1852–1924); Mary Dendy , la pionera de las escuelas residenciales para personas con discapacidad mental; la reformadora social Helen Bosanquet ; y el biologoArturo Dendy .
Beard publicó manuales de educación popular, obras teológicas y, como editor y periodista, participó en una vigorosa propaganda unitaria. Es mejor recordado por La vida de Toussaint L'Ouverture (1853) y varios volúmenes de referencia sobre una variedad de temas. Escribió en un lenguaje sencillo e intentó traducir asuntos exteriores complicados, como la lucha de Haití por la independencia, en términos que todos los lectores pudieran entender. Biografía de Beard de Toussaint Louverturese publicó por primera vez en Londres en el quincuagésimo aniversario de la muerte de Toussaint L'Ouverture. Diez años más tarde, en 1863, los editores de Boston reeditaron la biografía de Beard, reemplazando una breve historia de la lucha por la independencia de Haití después del exilio de L'Ouverture con la primera traducción al inglés de una autobiografía de treinta y cinco páginas escrita por L'Ouverture y otros documentos relacionados, incluidos una transcripción de su examen post-mortem. La biografía de Beard siguió siendo la historia autorizada en inglés de la vida de L'Ouverture hasta finales del siglo XX.