John Ashford Renshaw Starr (6 de agosto de 1908 - 1996), nombres en clave Emile y Bob , fue un artista británico y agente en Francia de la organización clandestina del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. Fue el organizador (líder) de la red (o circuito) Acrobat que operaba en Dijon . El propósito de SOE en la Francia ocupada era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento. Los agentes del SOE se aliaron con los grupos de la Resistencia francesa y les proporcionaron armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra.
Starr fue herido y capturado por las SS alemanas el 18 de julio de 1943 y encarcelado durante el resto de la guerra. Después de la Segunda Guerra Mundial, otros agentes de la SOE acusaron a Starr de colaborar con los alemanes mientras estaba cautivo. El hermano de John Starr, George Starr , también era agente de la SOE.
Starr nació en Heaton Moor , Lancashire, [1] hijo de un padre estadounidense, Alfred Demarest Starr, un contable que se convirtió en un súbdito británico naturalizado, y una madre inglesa, Ethel Renshaw, era nieto de William Robert Renshaw . [2] Estudió arte en París y en 1934 se casó con una mujer francesa, Michelle Vergetas, y la pareja tuvo un hijo, Ethel. Starr intentó unirse a la Royal Air Force en 1938, pero fue rechazado porque su padre era estadounidense. Estaba en París cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, y a principios de 1940 se unió a King's Own Scottish Borderers y más tarde fue asignado a la Policía de Seguridad de Campo.. Escapó a Inglaterra cuando Francia fue invadida por la Alemania nazi . Se unió a la SOE a principios de 1941. [3]
Starr se lanzó en paracaídas "a ciegas" (sin encontrarse en el suelo) cerca de Valence en la noche del 27 al 28 de agosto de 1942. Su trabajo consistía en evaluar las necesidades alimentarias de la red CARTE , un grupo de resistencia que afirmaba que, con el apoyo de la SOE, podría reunir un ejército de 300.000 hombres para resistir la ocupación alemana de Francia. [4] Starr se dirigió desde Valence a una villa en Cannes, donde conoció al agente de la SOE Peter Churchill y al líder de CARTE, Andre Girard . Starr aprendió de Churchill y de su propia experiencia que CARTE era en gran parte una fantasía de Girard. Regresó a Inglaterra en noviembre. Curiosamente, mientras abordaba un pequeño bote para salir de Francia, se encontró con su hermano mayor.George, que llegaba a Francia como agente de la SOE. [5] [6]
Starr era muy respetado por SOE y, junto con un operador inalámbrico, John Young, se lanzó en paracaídas a Francia nuevamente en la noche del 15 al 16 de mayo de 1943, aterrizando cerca de Blye en los Alpes franceses . Fue designado organizador (líder) de la red Acrobat , que opera en Saint-Étienne y Dijon . Poco después de su llegada, Starr escapó por poco de ser capturado en Clermont-Ferrand . Los alemanes habían penetrado en varias redes de empresas estatales y capturado agentes en esa zona. A Starr se le unieron en Acrobat el saboteador Harry Rée y la mensajería Diana Rowden.. Rée pronto partió hacia otra red. No le gustaba la "actitud asertiva" de Starr y creía que la red era insegura. [7] [8]
El 18 de julio de 1943, Starr fue capturado por los alemanes después de ser traicionado por un francés que había reclutado. Intentó escapar de camino a una prisión en Dijon y recibió dos disparos en el muslo y el pie. Fue puesto bajo la custodia del Sicherheitsdienst (o SD), el servicio de inteligencia de las SS . En Dijon, dijo que los alemanes lo torturaron golpeándolo en el muslo herido, pero no les reveló ninguna información significativa. Fue trasladado a la prisión de Fresnes en París y, a fines de septiembre, a la sede del SD en 84 Avenue Foch en París. [9]