Los títulos de Sampen son de la Northwestern University (BM, 1971; MM, 1972; y Doctor en Música, 1984). Sus maestros incluyeron a Frederick Hemke , Larry Teal y Donald Sinta . Se ha desempeñado como profesor de saxofón en Bowling Green State University en Bowling Green , Ohio desde 1977. Su esposa es la compositora y pianista Marilyn Shrude .
Sampen toca todos los tipos de saxofón. Se especializa en música nueva y ha encargado más de 60 obras nuevas para estos instrumentos a compositores como Samuel Adler , William Albright , Milton Babbitt , William Bolcom , John Cage , Michael Colgrass , John Harbison , Donald Martino , Ryo Noda , Pauline Oliveros. , Bernard Rands , Gunther Schuller , Elliott Schwartz , Marilyn Shrude , Morton Subotnick y Vladimir Ussachevsky.