Shirlow nació en Sunbury, Victoria , hijo de Robert Shirlow, un graduado del Trinity College, Dublín , que había venido de Irlanda y siguió muchas ocupaciones en la nueva tierra sin mucho éxito. Su madre fue anteriormente la señorita Rebecca Flanagan. [1] [2]
Shirlow se educó en varias escuelas estatales y Scotch College, Melbourne , y comenzó a trabajar en Haase Duffus and Company, impresores, y luego en 1889 con Sands y McDougall . Comenzó a asistir a clases nocturnas en la galería nacional en 1890 y continuó allí durante cinco años. Hacia el final de su curso, influenciado en gran medida por los grabados de Rembrandt y Whistler en la galería nacional de Melbourne, comenzó a practicar el grabado. Sus dificultades fueron grandes porque tuvo que hacer su propia prensa y corregir sus propios errores. Su primer plato fue grabado en 1895 y continuó su oficio hasta el final de su vida. La mayor parte de su trabajo es puro aguafuerte, pero hizo algunas aguatintas y mezzotints. [1]
En 1913 Shirlow se incorporó al departamento de suministro eléctrico del Ayuntamiento de Melbourne , había estudiado electricidad en la escuela técnica de Melbourne y también comenzó a actuar como examinador de dibujo para los exámenes públicos de la Universidad de Melbourne . En 1917 se publicó en Sydney un pequeño volumen, 'Aguafuertes de John Shirlow', con reproducciones de 25 de sus planchas, que tuvo una gran venta. Esto fue seguido en 1920 por 'The Etched Work of John Shirlow', con una biografía, de RH Croll , y una lista cronológica de 89 de sus grabados. En 1920, con Albert Henry Fullwood, cofundó la Sociedad Australiana de Pintor-Grabadores. En 1922 fue nombrado administrador de la biblioteca pública, los museos y la galería nacional de Victoria, y poco después se convirtió en maestro de dibujo en el Scotch College de Melbourne. En 1932 publicó 'Perspectiva', un libro de texto para uso de las escuelas. Murió en su casa en el suburbio de Melbourne de Caulfield . Se casó en 1895 con Grace Nixon, quien le sobrevivió con cuatro hijos. Una cabeza de bronce de Shirlow de Charles Web Gilbert se encuentra en la sala de los fideicomisarios en la galería nacional de Melbourne. [1] [2]
Shirlow era un hombre de mediana estatura con una cabeza fina y áspera y fuertes prejuicios. Estaba interesado en la música y la literatura e hizo bastante periodismo sobre temas artísticos. En sus grabados no fue un gran dibujante, pero sus edificios están sólidamente dibujados y sus masas bien ordenadas. Tuvo menos éxito en su trabajo de figuras. Está representado en el Museo Británico , las galerías nacionales de Melbourne, Sydney, Adelaide y Perth, y en Estocolmo , Bendigo , Geelong y Castlemaine . La mejor colección se encuentra en la Biblioteca Mitchell , Sydney, que tiene prácticamente todos sus grabados importantes. Aunque algunos hombres anteriores habían experimentado con el grabado, Shirlow siempre será recordado como el primer hombre en Australia en trabajar en este medio con alguna distinción. [1]