John W. Caldwell nació en Russellville, Kentucky el 15 de enero de 1837. [1] Era hijo de Austin y Louisa (Harrison) Caldwell. [2] Austin Caldwell murió en 1843, dejando a John Caldwell como su único hijo vivo. [3] Con las obligaciones de cuidar la propiedad de su padre, Caldwell solo pudo asistir a las escuelas comunes de los condados de Logan y Christian hasta los catorce años. [3] En 1850, se mudó con su tío, el Dr. Robert Peyton Harrison, a Texas , donde trabajó en una granja, como empleado y como topógrafo. [1] [3]
A los diecinueve años, Caldwell regresó a Kentucky. [3] Estudió derecho con William Morton, un conocido abogado de su familia. [3] En 1856, se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Louisville , completando un curso de estudios de tercer año con honores. [3] Se graduó de la universidad en 1857, fue admitido en el colegio de abogados en 1858 y comenzó a ejercer en Russellville, Kentucky . [1] [3]
Aunque se opuso a la secesión , Caldwell se ofreció como soldado raso en el Ejército de los Estados Confederados en 1861. [3] Inmediatamente fue elegido capitán de los "Logan Grays", una compañía confederada que estaba siendo reclutada en el condado de Logan. [3] Cuando las fuerzas confederadas bajo el mando de Simon Bolivar Buckner entraron en Kentucky, Caldwell llevó a los Grises a Bowling Green , donde se convirtieron en la Compañía A del 9º de Infantería de Kentucky bajo el mando de John C. Breckinridge . [3] Después de Albert Sidney JohnsonDurante la retirada de Bowling Green, Caldwell comandó el noveno Kentucky hasta que fue relevado por el coronel Thomas H. Hunt a su regreso de Nueva Orleans, Louisiana . [3]
En la batalla de Shiloh , Caldwell recibió varias heridas, incluido un brazo izquierdo gravemente roto. [3] El sesenta y cinco por ciento de su compañía murió o resultó herido en la batalla. [3] Después de la batalla, fue ascendido a mayor , y cuando el noveno Kentucky se reorganizó seis semanas después, fue elegido teniente coronel . [3] Thomas H. Hunt renunció a su cargo en 1863, y Caldwell fue ascendido a coronel y recibió el mando. [3] A veces también comandaba la Brigada de Huérfanos . [4]
Caldwell volvió a romperse el brazo izquierdo en la batalla de Chickamauga . [3] Debido a esto, la Junta de Cirujanos del Ejército le ofreció una jubilación médica, pero se negó y se reincorporó a su regimiento en Dalton, Georgia, dos semanas después. [3] Al final de la guerra, entregó sus fuerzas en Washington, Georgia y fue puesto en libertad condicional como prisionero de guerra el 6 de mayo de 1865. [3]
Caldwell reanudó la práctica de la abogacía en Russellville. [1] Fue elegido juez del Tribunal del Condado de Logan en agosto de 1866 y reelegido en 1870, cumpliendo ocho años. [1] [3] Dos años después de su retiro de la banca, fue elegido demócrata para representar al Tercer Distrito en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . [3] Sirvió en los congresos cuadragésimo quinto , cuadragésimo sexto y cuadragésimo séptimo (4 de marzo de 1877 - 3 de marzo de 1883). [1] Era conocido como un defensor de la autonomía , la reforma de tarifas, el dinero fuertey conservadurismo en el gasto público. [4] Debido a problemas de salud, se negó a ser candidato a la reelección, aunque no se enfrentó a ninguna oposición republicana por el escaño. [4]