John William Merrow, hijo de Moses H. y Ella RA (Proctor) Merrow, nació en New Hampton, New Hampshire . Conocido a lo largo de su vida como "Will", para distinguirlo de su tío más conocido en ese momento, John Francis Merrow, se graduó del Instituto Literario de New Hampton (ahora conocido como New Hampton School ) en 1892 y de la New Hampton. Commercial College en 1893. Se graduó de Dartmouth College en 1897 con un título AB y luego asistió al curso de arquitectura en el Instituto de Tecnología de Massachusetts .
Su primera asociación profesional fue con el estudio de arquitectura de Wheelwright & Haven en Boston , Massachusetts . En 1900, fue el arquitecto de la Biblioteca East Blue Hill en East Blue Hill, Maine , diseñada al estilo American Craftsman . En 1990, esta estructura se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos . También en 1900, rediseñó el interior de la Iglesia Comunitaria de New Hampton en Main Street en New Hampton, New Hampshire .
Fue empleado por su tío Frederick Freeman Proctor (conocido popularmente como "FF Proctor"), propietario de Proctor Theatrical Enterprises en la ciudad de Nueva York, diseñando y "supervisando la construcción de numerosos teatros dentro y fuera de la ciudad, además de mantener todos de las casas propiedad del Sr. Proctor hasta los requisitos y estándares modernos". En 1905, fue el arquitecto de Proctor's Palace Theatre y Proctor's Palace Roof Theatre, en Market Street entre las calles Halsey y Washington, en Newark, Nueva Jersey.. Este era uno de los raros teatros de "dos pisos", un complejo de ocho pisos con un gran teatro de 2300 asientos en la planta baja y un teatro más pequeño de alrededor de 900 asientos que ocupaba los cuatro pisos superiores debajo del techo. Este teatro se describe con más detalle en el artículo de Warren G. Harris bajo Frederick Freeman Proctor .
Después de 1909, fue el arquitecto de la finca de 1100 acres (4 km 2 ) de Frederick Freeman Proctor, conocida como "Proctoria", en Central Valley, Nueva York . Remodeló la antigua casa de campo, diseñó cabañas para cada una de las dos hijas de Proctor y creó varios lagos. La finca fue comprada durante la Segunda Guerra Mundial por la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, para su uso como centro de recreación para cadetes. En 1973, la USMA transfirió el famoso complejo de puertas de entrada de la finca (diseñado por Merrow) y el terreno adyacente a la Sociedad Histórica de Woodbury en Highland Mills, Nueva York .
En 1921, diseñó la casa de la fraternidad Theta Delta Chi en Hanover, New Hampshire, sobre la base de los planos creados por Arthur Bradley Barnes.
John William Merrow nunca se casó. Fue miembro del New York Athletic Club, el Dartmouth Club, el Technology Club of New York, la fraternidad Theta Delta Chi y la Union Lodge of Masons en Bristol, New Hampshire . En el momento de su muerte, vivía en la ciudad de Nueva York. Está enterrado en el lote de la familia Merrow en el cementerio de New Hampton Village, New Hampton, New Hampshire.