The Prisonaires era un grupo estadounidense de doo-wop , cuyo éxito " Just Walkin 'in the Rain " fue lanzado en Sun Records en 1953, mientras el grupo estaba encarcelado en la Penitenciaría del Estado de Tennessee en Nashville . [1] El grupo estaba dirigido por Johnny Bragg (nacido en 1925, [2] 1926 o 1929) [3] que había sido un preso penitenciario desde 1943 cuando, a la edad de 17 años, fue declarado culpable de seis cargos de violación. Los Prisonaires se formaron cuando Bragg se unió a dos cantantes de gospel de la prisión, Ed Thurman y William Stewart (cada uno de los cuales estaba cumpliendo 99 años por asesinato) y dos recién llegados a la penitenciaría, John Drue Jr. (tres años por hurto ) y Marcell Sanders (uno a cinco por homicidio involuntario ).
El grupo fue descubierto por el productor de radio Joe Calloway, quien los escuchó cantar mientras preparaban un noticiero desde la prisión. Hizo los arreglos para que el grupo actuara en la radio , una actuación que finalmente llamó la atención de Sam Phillips de Sun Records . Hizo los arreglos para que el grupo fuera transportado bajo guardia armada a Memphis para grabar. [4] Unas semanas más tarde, " Just Walkin 'in the Rain " fue lanzado y finalmente vendió 250.000 copias. [1]
Su éxito fue tal que se les permitió salir con pases de un día para recorrer todo el estado de Tennessee . La banda se convirtió en la favorita del gobernador del estado, Frank G. Clement , y actuó con frecuencia en su mansión.
El legado del grupo se confirmó cuando "Just Walkin 'in the Rain", escrita por Bragg, fue grabada por Johnnie Ray , cuya versión se vendió más de ocho veces la de los Prisonaires. [1]
Cuando la sentencia de Bragg fue conmutada en 1956, formó un nuevo grupo que incluía a Hal Hebb, Willy Wilson, Al Brooks y Henry 'Dishrag' Jones, conocidos como los Sunbeams. Cuando fueron rebautizados como los Marigolds, alcanzaron el octavo lugar en la lista de R&B de Estados Unidos con "Rollin 'Stone" en Decca Records . [5] En 1960, fue arrestado por 'violación de la libertad condicional' por ser encontrado en la parte trasera de un automóvil con una mujer blanca. Fue su esposa. Esto lo vio regresar a la cárcel durante seis años y medio. Al armar otro grupo llamado los Prisonaires, no grabaron ningún material. Tras su posterior liberación, Bragg trabajó en un cementerio. [1]
Stewart murió de una sobredosis de drogas en un motel de Florida en 1959, Sanders murió a fines de la década de 1960, Thurman murió en un accidente en 1973 y Drue murió de cáncer en 1977. [6] [7]