Johnson Chesnut Whittaker (23 de agosto de 1858 - 14 de enero de 1931) [1] fue uno de los primeros hombres negros en ganar un nombramiento para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . [2] Cuando estaba en la academia, fue brutalmente agredido y luego expulsado después de ser acusado falsamente y condenado por fingir el incidente. [3] Más de sesenta años después de su muerte, su nombre fue aclarado formalmente cuando el presidente Bill Clinton le encargó póstumamente en julio de 1995. [3]
Whittaker nació como esclavo en Chesnut Plantation en Camden, Carolina del Sur . [3] Estudió en privado con Richard Greener , el primer afroamericano en graduarse de la Universidad de Harvard . [4] Whittaker más tarde asistió a la Universidad de Carolina del Sur , entonces una escuela de libertos. [4] Fue nombrado miembro de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1876 después de recibir un nombramiento del Representante de Carolina del Sur , Solomon L. Hoge . [3] [5]Durante la mayor parte de su tiempo en West Point, fue el único cadete negro, [6] y sus compañeros blancos lo condenaron al ostracismo. [3]
En la mañana del 5 de abril de 1880 fue encontrado atado a su cama, inconsciente, sangrando y magullado. [3] [5] Sus manos y rostro habían sido cortados con una navaja, y páginas quemadas de su Biblia estaban esparcidas por su habitación. [3] Whittaker dijo a los administradores que había sido atacado por tres compañeros cadetes, pero su relato de la mañana no fue creído. [3] Los administradores de West Point dijeron que él había fabricado el ataque para ganarse la simpatía. [3] Inicialmente, Whittaker fue detenido por un tribunal de investigación, donde fue defendido por Martin I. Townsend y su viejo amigo, Richard Greener, y finalmente se le concedió un consejo de guerra. [7]Después de más de un año de audiencias publicitadas a nivel nacional, Whittaker fue declarado culpable en un consejo de guerra de 1881 y expulsado de West Point. [3] [5] El fiscal fue el abogado mayor de West Point, Asa Bird Gardiner , más tarde un Sachem de Tammany Hall en Nueva York y deshonrado fiscal de distrito de Nueva York, quien habló descaradamente de las razas "inferiores" y "superiores" y comentó que "los negros se destacan por su capacidad para fingir y fingir". [5] Su defensa fue dirigida por Daniel Henry Chamberlain asistido por Greener. [7] Aunque el veredicto fue anulado en 1883 por el presidente Chester A. Arthur, West Point restableció la expulsión con el argumento de que Whittaker había reprobado un examen. [3]
En su vida posterior, Whittaker fue profesor, abogado, director de una escuela secundaria en la ciudad de Oklahoma y profesor de psicología en Carolina del Sur. [3] [2] Murió en Orangeburg, Carolina del Sur en 1931. [3] [1] Whittaker fue enterrado en el cementerio de Orangeburg.
Sus hijos, Johnson Whittaker Jr. y Miller Whittaker, ambos sirvieron como oficiales del ejército en la Primera Guerra Mundial . Además, un nieto, Peter H. Whittaker, se unió a los aviadores negros de Tuskegee en la Segunda Guerra Mundial y un bisnieto, el juez Ulysses W. Boykin III., Sirvió como primer teniente en el ejército de la era de Vietnam.
En la década de 1970, un libro sobre Whittaker de John Marszalek , un historiador de la Universidad Estatal de Mississippi, llamó la atención sobre su caso. [3] En 1994, se emitió una película para televisión basada en el libro, lo que generó un impulso para el movimiento para otorgar a Whittaker una comisión póstuma . [3]