José María Castro Madriz (1 de septiembre de 1818 - 4 de abril de 1892) fue un abogado , académico, diplomático y político costarricense . Se desempeñó dos veces como presidente de Costa Rica , de 1847 a 1849, y de 1866 a 1868. [1] En ambas ocasiones, los golpes militares le impidieron completar su mandato . Durante su primera administración, el 31 de agosto de 1848, declaró formalmente a Costa Rica una república independiente, cortando definitivamente los lazos de Costa Rica con la moribunda República Federal de Centroamérica .
Castro nació en San José y se educó en la Universidad de León en Nicaragua , donde se graduó como bachiller en filosofía y doctor en derecho. Ocupó numerosos cargos públicos a lo largo de su vida, tanto antes como después de ejercer como Presidente. Fue rector de la Universidad Nacional (que había ayudado a crear) durante dieciséis años y sirvió en varias administraciones como ministro del gabinete y embajador. También presidió el poder judicial (como presidente de la Corte Suprema de Justicia de 1860 a 1866 y de 1870 a 1873) y el legislativo .(como presidente del Congreso de los Diputados en 1844-1845 y de la cuarta Convención Constituyente en 1859), convirtiéndolo en el único otro costarricense además de Ricardo Jiménez en haber encabezado los tres poderes del Estado.
Francmasón activo , Castro fue consistentemente crítico de la influencia política de la Iglesia Católica Romana . También fue un firme defensor de la libertad de prensa en un momento en que muchos gobiernos costarricenses practicaban una censura generalizada . Su reforma constitucional de 1848, sin embargo, estableció el sufragio más restringido que jamás existió en la Costa Rica independiente. Como presidente, su falta de una base política comprometida lo convirtió en un blanco fácil para el derrocamiento de los militares. Como ministro de Relaciones Exteriores, Educación, Justicia, Ayuda Pública y Asuntos Religiosos, Castro fue la figura más influyente en el gobierno de su cuñado, el presidente Próspero Fernández .(1882-1885), y fue en gran parte responsable de la legislación anticlerical adoptada por ese gobierno.
Estuvo casado con Pacífica Fernández , quien diseñó la versión de 1848 de la bandera de Costa Rica . Su hija Cristina Fernández Castro se casó con Minor C. Keith en 1883. Su nieto, Rafael Yglesias , se desempeñó como presidente de Costa Rica desde 1894 hasta 1902.