Nacido en Celje , Estiria , hoy Eslovenia , Lederer estudió musicología con Othmar Wessely en la Universidad de Música y Artes Escénicas de Graz . También estudió piano y teoría musical en la Universidad de Música y Artes Escénicas de Graz . Obtuvo su Doctorado en 1971 con una tesis sobre Lorenzo Penna . (1613-1693). Josef-Horst Lederer: Lorenzo Penna und seine Kontrapunkttheorie. [1]
Inicialmente trabajó como asistente en el Instituto Musicológico de la Universidad de Mainz en 1971/1972 con Hellmut Federhofer . En 1973 se trasladó de nuevo a Graz donde se habilitó en 1985 en el campo de la musicología histórica. En 1987 obtuvo el rango de profesor asociado.
Lederer participa en la New Mozart Edition , las ediciones completas de Gluck y Johann Joseph Fux , pero también en varios comités.