Joseph Baker (1767–1817) fue un oficial de la Royal Navy , mejor conocido por su papel en el mapeo de la costa noroeste del Pacífico de América durante la Expedición de Vancouver de 1791–1795. Mount Baker lleva su nombre. [1]
Se cree que Baker procedía de los condados fronterizos de Gales. Desde 1787 sirvió en el HMS Europa , donde conoció al entonces teniente George Vancouver y al entonces guardiamarina Peter Puget . Vancouver eligió a Baker como tercer teniente (y Puget como segundo teniente ) del HMS Discovery [2] para una encuesta alrededor del mundo, centrándose en la costa noroeste del Pacífico estadounidense. Baker demostró ser un agrimensor y cartógrafo de gran capacidad además de sus otras funciones. [3]
El viaje comenzó con complicaciones. El Discovery arribó a Tenerife , donde Baker recibió una fuerte paliza al tratar de sofocar una reyerta de marineros. El viaje prosiguió sin contratiempos hasta Ciudad del Cabo , la costa sur de Australia y Nueva Zelanda . En Tahití y Hawai , entonces llamadas Islas Sandwich , acompañó a Archibald Menzies en exploraciones botánicas .
La mayor parte del trabajo en botes pequeños para explorar la costa noroeste de América fue realizado por los oficiales de mayor rango, mientras que Baker se especializó en convertir sus observaciones en cartas náuticas. Cuando Discovery exploró Admiralty Inlet , Baker fue el primer británico en ver Mount Baker , un volcán prominente que Vancouver nombró en su honor, aunque ya había sido esbozado por el español Gonzalo López de Haro en 1790 como primer piloto en la exploración de la zona de Manuel Quimper. .
En 1794, mientras el Discovery pasaba el invierno en Hawái, Baker acompañaba a Menzies, al guardiamarina George McKenzie y a otro hombre cuyo nombre no está registrado, en la primera ascensión registrada al Mauna Loa . [4] Al carecer de cualquier equipo particular para la nieve o la altitud, llegaron a la cumbre a 13,681 pies (4170 m) y tomaron una observación cuidadosa para medir con precisión la altura dentro de unas pocas docenas de pies.
Baker con frecuencia comandaba Discovery cuando los otros oficiales estaban fuera. Después de que Vancouver partiera del barco en Shannon , Baker la llevó a salvo a casa en Long Reach en el Támesis , completando su misión de cinco años el 20 de octubre de 1795.