Joseph Benjamin Birdsell (30 de marzo de 1908 - 5 de marzo de 1994) de la Universidad de Harvard y UCLA fue un antropólogo que estudió a los aborígenes australianos . [1]
Nacido en South Bend, Indiana , Birdsell obtuvo sus títulos en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Harvard. [1]
Después de conocer al antropólogo australiano Norman Tindale , del Museo de Australia Meridional y la Universidad de Adelaide , [2] en 1936 cuando Tindale visitó los Estados Unidos, [3] Birdsell hizo su primer estudio de campo en Australia en 1938. [4] En mayo de 1938, el dos hombres y sus esposas visitaron la reserva aborigen Cummeragunja en Nueva Gales del Sur , [3] como parte de un extenso estudio antropológico de las reservas y misiones aborígenes en Australia. [5] Tindale estudiaría las genealogías., mientras Birdsell realizó la medición, y con el apoyo del gobierno, la pareja viajó por el sureste de Australia, partes de Queensland , Australia Occidental y Tasmania . [3] y regresaba periódicamente para estudiar procesos microevolutivos.
Junto con Tindale, en un trabajo de campo durante 1938-1939 en la selva tropical de Cairns , llegó a la conclusión de que los pueblos indígenas " pigmeos " allí, a los que colectivamente llamaron barrineanos , pertenecían a un grupo genéticamente distinto de la mayoría de los pueblos aborígenes australianos. quizás relacionado con los aborígenes de Tasmania . [6] Existe una foto que muestra a Birdsell, (6 pies y 1 pulgada de altura), con un hombre de 24 años de la tribu Gungganyji (4 pies, 6 pulgadas), tomada en la Misión Mona Mona , cerca de Kuranda [4] ( Esta hipótesis fue luego desacreditada, aunque el mito persiste entre algunos incluso hoy. [7])
Después de enseñar brevemente en el State College of Washington , se desempeñó como oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército en la Segunda Guerra Mundial. Enseñó antropología en UCLA desde 1948 hasta su jubilación en 1974, continuó su investigación y escribió muchos artículos y un libro de texto ampliamente utilizado sobre la evolución humana. El trabajo de su vida fue resumido en una monografía publicada en 1993 por Oxford University Press . [1]
Se le concedió una beca Guggenheim en 1946 y varias de sus temporadas de campo en Australia fueron financiadas por Carnegie Corporation . Tuvo una productiva colaboración de 50 años con Tindale. [2] También colaboró con el antropólogo físico estadounidense Earnest Hooton , quien fue profesor en Harvard cuando era estudiante de posgrado. [3]