El reverendo Joseph Cooke (1775–1811), un cristiano libre , fue expulsado por los metodistas wesleyanos por motivos doctrinales y se convirtió en la inspiración detrás del movimiento unitario metodista formado bajo el liderazgo de otro ex wesleyano Joseph Ashworth.
En 1795, Cooke entró en la itinerancia metodista. En 1803 fue designado a la Capilla Metodista Wesleyana, Union Street, Rochdale , East Lancashire . Durante su ministerio en la ciudad del molino , la Conferencia lo reprendió y lo transfirió a Sunderland .
Mientras estaba en el noreste, sus partidarios en Rochdale publicaron dos de sus sermones sobre la justificación por la fe. Más tarde, durante la Conferencia de 1806, fue expulsado de los metodistas wesleyanos por predicar doctrinas incompatibles con las creencias metodistas. Una proporción significativa de la congregación de Union Street apoyó a su ex ministro y lo ayudó a establecer una nueva capilla (The Providence Chapel, High Street) en Rochdale. Cooke ministró en la capilla y los distritos circundantes hasta su muerte en 1811. [1] En el momento de la muerte prematura de Cooke había más de 1.000 'Cookites', organizados en torno a 16 'estaciones de predicación' y atendidos por 18 predicadores. [2]
Como muchos bautistas generales ingleses , Richard Wright (1765-1836), "el misionero unitario", persuadió a los cookitas de todo el este de Lancashire para que hicieran causa común con sus homólogos cristianos liberales dentro del unitarismo. En Rochdale, dirigidos por James Wilkinson, los Cookites, o 'Unitarios Metodistas' como pronto se los conoció, erigieron una nueva capilla en Clover Street en 1818. La capilla pronto se hizo conocida localmente como la 'capilla cooperativa' "porque Wilkinson y al menos nueve de los cooperadores originales rendían culto allí". [3] (Este vínculo unitario metodista con el primer movimiento obrero continuó. Por ejemplo, tanto James Taylor como James Mills, los delegados de Rochdale y Oldham al primer movimiento cartistaconvención de 1839, eran unitarios metodistas). [4]
En 1890, la congregación de Clover Street Chapel se fusionó con la reunión unitaria mucho más antigua (siglo XVII), Blackwater Street, y permanece activa hoy como parte de la Asamblea General de Iglesias Unitarias y Cristianas Libres .
En 1915, se fundó la Sociedad Histórica Unitaria. Alienta y apoya el estudio de la historia unitaria y la de sus constituyentes y tradiciones relacionadas, incluido el movimiento unitario metodista inspirado por Joseph Cooke.