Joseph Leathley Cowell , nacido Joseph Leathley Hawkins-Witshed (7 de agosto de 1792 - 13 de noviembre de 1863), fue un actor, autor y pintor inglés.
Cowell nació Joseph Leathley Hawkins-Witshed no lejos de Torquay en Devon . Su padre había sido coronel en el ejército y su tío era el almirante James Hawkins-Whitshed .
Cowell ingresó a la marina a la edad de 13 años, sirvió tres años como guardiamarina y luego se embarcó en un crucero de un año a las Indias Occidentales . En una pelea, golpeó a un oficial superior, lo que lo expuso a una corte marcial , con la probabilidad de recibir un disparo. En el viaje a casa, su barco se encontró con un barco francés y rogó que se le permitiera perder la vida con honor en acción. Cumplió con su deber con tanta valentía que al llegar a Plymouth, el almirante obtuvo su alta anticipada por medio de la lista de enfermos. Estos eventos llevaron a Cowell a cambiar su apellido. [1]
Cowell se interesó en la actuación durante una de sus licencias navales. Más tarde contó cómo, cuando vio por primera vez la representación de Hamlet , interrumpió al fantasma gritando: "Ese es el hombre que clavó las banderas", y sorprendió a Hamlet al sugerir: "¡Si yo fuera tú, iría al mar!". [1]
En 1812, le escribió a George Sandford en el Teatro Plymouth, diciéndole que deseaba convertirse en actor. Fue contratado e hizo su primera aparición menos de dos semanas después como Belcour en The West Indian de Richard Cumberland . Esto fue seguido por compromisos regulares actuando junto a artistas como Dorothea Jordan y Charles Mayne Young . Actuó tanto en tragedia como en comedia, pero prefirió la última. Uno de los papeles cómicos más conocidos de Cowell fue el de Crack en The Turnpike Gate .
El director teatral Stephen Kemble le ofreció a Cowell un compromiso en el Theatre Royal, Drury Lane , donde abrió como Samson Rawbold en Colman's Iron Chest y Nicholas in the Midnight Hour . A la muerte de la reina Charlotte en 1818, se cerraron los teatros. Para salir adelante, Cowell compuso y actuó en un olio de tres horas titulado Cowell Alone; o, un Viaje a Londres, que recorrió en la zona de Lincoln . A su regreso a Londres, se unió al Teatro Adelphi para un compromiso de tres años. Más tarde actuó en el Astley's Theatre .