Joseph Dombey ( Mâcon , Francia , 20 de febrero de 1742 - Montserrat , West Indies , mayo de 1794) fue un botánico francés . Estuvo involucrado en el "asunto Dombey", que fue precipitado por la incautación británica de un recipiente en el que se encontraban sus colecciones y el desvío de las colecciones al Museo Británico .
Se escapó de casa y adquirió un conocimiento profundo de la botánica en Montpellier , donde en 1768 se licenció en medicina. En 1772 fue a París, donde se convirtió en asistente del botánico Bernard de Jussieu , y en 1776 fue nombrado botánico del Jardin des Plantes por Turgot . [1]
Un año más tarde fue enviado en una expedición para visitar América del Sur y recolectar plantas útiles que pudieran cultivarse en Francia . Llegó al Callao en enero de 1778 y pronto reunió un gran herbario de la flora peruana , acumulando también mucha información valiosa sobre el árbol de la quina . En 1780 envió una parte de su colección a casa, pero el recipiente que los contenía fue capturado por los británicos y los especímenes enviados al Museo Británico, donde aún se conservan, a pesar de las posteriores afirmaciones del gobierno francés. [1]
Dombey buscó de inmediato reemplazar esta pérdida y pronto tuvo listo un segundo envío, pero las autoridades del Callao confiscaron más de 300 diseños originales de plantas raras con el pretexto de que no se permitía exportar obras de artistas nativos a países extranjeros. Estos diseños fueron entregados a los botánicos españoles Pavón y Ruiz , quienes los utilizaron en su publicación de La Flora Peruana . [1]
En 1782 visitó Chile y recogió las plantas autóctonas de ese país. Durante su estancia en Concepción se desató el cólera , e inmediatamente Dombey ofreció sus servicios y fue nombrado médico jefe de la ciudad, cargo al que renunció en 1783 cuando pasó la epidemia. Luego fue invitado a examinar las minas de azogue de Chile; puso en funcionamiento las minas de Coquimbo y descubrió las minas de Jarilla , y aunque gastó mucho dinero en esta obra, rechazó toda compensación de los funcionarios de Chile, diciendo que aceptaba el pago sólo del rey de Francia. Finalmente zarpó rumbo a Cádiz, a donde llegó en febrero de 1785. Aquí sufrió la pérdida de la mitad de sus colecciones, las cuales fueron incautadas por el gobierno español y él mismo encarcelado hasta que acordó no publicar sus investigaciones anteriores a Pavón y Ruiz. [1]
Dombey logró escapar a Francia a través de Le Havre y consiguió, por recomendación de Buffon , una indemnización de 10.000 francos y una pensión anual de 1.200 francos. [1] Sus colecciones botánicas restantes fueron transferidas al botánico francés L'Héritier, quien tuvo que huir con ellas a Londres cuando España las exigió también.