Joseph Force Crater (5 de enero de 1889 - desaparecido el 6 de agosto de 1930; declarado legalmente muerto el 6 de junio de 1939) fue un juez de la Corte Suprema del estado de Nueva York que desapareció en medio de un escándalo político. Fue visto por última vez saliendo de un restaurante en West 45th Street en Manhattan y entró en la cultura popular como uno de los casos de personas desaparecidas más misteriosos del siglo XX . A pesar de la publicidad masiva, el caso nunca se resolvió y se cerró oficialmente cuarenta años después de su desaparición. La desaparición de Crater alimentó la inquietud pública sobre la corrupción en la ciudad de Nueva York y fue un factor en la caída de la maquinaria política de Tammany Hall . [ cita requerida]
Joseph Crater nació en Easton , Pensilvania , el mayor de los cuatro hijos de Frank Ellsworth Crater y la ex Leila Virginia Montague. [1] [2] [3] [4] Crater fue educado en Lafayette College (clase de 1910) y la Universidad de Columbia . Fue miembro de la fraternidad Sigma Chi . [5] Durante su tiempo en Columbia, Crater conoció a Stella Wheeler, quien en ese momento estaba casada, y él la ayudó a divorciarse. La pareja se casó poco después, en la primavera de 1917. [6]
El título oficial de Crater era Juez de la Corte Suprema de Nueva York para el condado de Nueva York , que es un tribunal de primera instancia a pesar de la designación "supremo" (el tribunal más alto del estado de Nueva York es el Tribunal de Apelaciones ). Emitió dos opiniones publicadas: Rotkowitz v. Sohn , [7] que involucraba traspasos fraudulentos y fraude de ejecución hipotecaria ; [8] y Henderson v. Park Central Motors Service , [9] sobre la responsabilidad de una empresa de garajes por un coche caro robado y destrozado por un ex convicto. [10]
En el verano de 1930, luego del inicio de las primeras investigaciones de lo que se convertiría en la Comisión Seabury , Crater y su esposa Stella Mance Wheeler estaban de vacaciones en su cabaña de verano en Belgrado , Maine . A fines de julio, Crater recibió una llamada telefónica. No ofreció información a su esposa sobre el contenido de la llamada, aparte de decir que tenía que regresar a Nueva York "para enderezar a esos tipos". Al día siguiente, llegó a su apartamento en el número 40 de la Quinta Avenida, pero en lugar de hacer negocios, se dirigió a Atlantic City , Nueva Jersey , con su amante, la corista Sally Lou Ritzi (que usaba el nombre artístico de Ritz). [11]
Crater regresó a Maine el 1 de agosto y viajó de regreso a Nueva York el 3 de agosto. Antes de hacer este último viaje, le prometió a su esposa que regresaría antes de su cumpleaños el 9 de agosto. La esposa de Crater dijo que estaba de buen humor y se comportaba normalmente. cuando partió para la ciudad. En la mañana del miércoles 6 de agosto, Crater pasó dos horas revisando sus archivos en sus aposentos y, según los informes, destruyó varios documentos. Luego hizo que su asistente legal, Joseph Mara, le cobrara dos cheques por un monto de US$ 5.150 (equivalente a unos US$ 79.784 en dólares de 2020). Al mediodía, él y Mara llevaron dos maletines cerrados a su departamento y dejó que Mara se tomara el resto del día libre. [12]
Más tarde esa noche, Crater fue a una agencia de boletos de Broadway , Supreme Tickets, y le compró un asiento a William Deutsch, el propietario de Supreme, para una comedia llamada Dancing Partner [13] en el Teatro Belasco . Luego fue a Billy Haas's Chophouse en 332 West 45th Street, donde cenó con Ritzi y William Klein, un amigo abogado. [14] Klein dijo más tarde a los investigadores que Crater estaba de buen humor esa noche y no dio indicios de que algo le molestara. [ cita requerida ]