Joseph Gerrald (9 de febrero de 1763 - 16 de marzo de 1796) [1] fue un reformador político, uno de los " mártires escoceses ". Trabajó con la Sociedad Correspondiente de Londres y la Sociedad de Información Constitucional y también escribió una carta influyente, Una convención, el único medio para salvarnos de la ruina. Fue arrestado por sus opiniones radicales y condenado por sedición en 1794. Posteriormente, fue deportado a Sydney , donde murió de tuberculosis en 1796.
Gerrald nació en St. Kitts , West Indies , hijo de Joseph Gerrald, un rico plantador irlandés, y Ann Rogers. En 1765, Gerrald y su familia se mudaron a Londres, donde asistió a un internado en Hammersmith hasta los 11 años. La madre de Gerrald murió cuando él era muy joven, poco después de que su familia se mudara a Inglaterra, y su padre murió cuando él tenía solo 12 años. años. Después de la muerte de su padre en 1775, Gerrald fue enviado a estudiar a la escuela Stanmore con el Dr. Samuel Parr.. Mientras estuvo en Stanmore, Gerrald se desempeñó muy bien en varias materias, como griego, latín y arte, y se hizo muy cercano a Parr. A pesar de estos éxitos, Parr necesitaba expulsar a Gerrald por "extrema indiscreción". En 1780, Gerrald regresó a las Indias Occidentales para ocuparse de los asuntos de la fortuna familiar. Desafortunadamente, su padre había gastado generosamente y había reducido considerablemente el patrimonio familiar. Durante su estadía, se casó descaradamente con una mujer y tuvieron un hijo y una hija juntos. La esposa de Gerrald murió poco después del nacimiento del segundo hijo y él tuvo que criar a dos niños pequeños sin mucho dinero. Luego decidió mudarse a Filadelfia., Pensilvania, donde fue abogado durante varios años. En 1785, fue incluido en la lista de la ciudad de Filadelfia, en el sexto batallón de la 3.ª compañía de la milicia de Filadelfia. [2] Gerrald regresó a Londres en 1788, pero en 1789 se mudó a Bath debido a su salud en declive. [1]
Después del regreso de Gerrald a Inglaterra, comenzó a escribir cartas anónimas sobre política y se unió a la Sociedad de Información Constitucional y la Sociedad Correspondiente de Londres más radical . Se hizo popular entre los grupos reformistas radicales debido a su elocuencia y comportamiento agradable. [1] Estos grupos estaban bajo la continua observación de las autoridades reales debido a su promulgación de ideas radicales; estas ideas, junto con el estallido de la guerra en toda Europa durante la década de 1790, suscitaron temores de una revolución similar en Gran Bretaña. Gerrald estaba principalmente preocupado por la reforma parlamentaria y fue un gran defensor de una convención nacional, junto con Thomas Paine.. La convención sería elegida democráticamente y se centraría en ordenar las leyes de Inglaterra. Gerrald extrajo sus ideas del exitoso precedente de la Convención de los sajones y describió sus planes en su folleto, Una convención como el único medio para salvarnos de la ruina (1793). [3]
Gerrald establece el tono de la carta al discutir cómo los legisladores y el gobierno pueden sentirse ofendidos por las críticas que presenta, pero afirma que el gobierno existe para representar al pueblo y debe aprender de sus sugerencias. Se basa en las trayectorias y repercusiones de las guerras del siglo XVIII, incluida la Revolución estadounidense, para formar su argumento de que los británicos no deberían haberse involucrado en la guerra actual, que el primer ministro William Pitt estaba llevando a cabo.
A lo largo de este folleto, Gerrald se dirige al pueblo de Inglaterra sobre la necesidad de que la gente común se involucre en política. Creía que esto era importante debido al estallido de la guerra entre Inglaterra y Francia , provocada por la oposición mayoritaria británica a la Revolución Francesa . Sostiene que aunque el gobierno declara la guerra, solo es posible gracias a las contribuciones de otros, en forma de impuestos y soldados, y por lo tanto, la gente está moralmente obligada a comprender y justificar las guerras. En este frente, Gerrald utiliza a los jóvenes Estados Unidos, un ejemplo que muestra que existe un país que no va a la guerra a menos que sus ciudadanos así lo decidan.