Joseph Knowland (8 de octubre de 1833 - 13 de noviembre de 1912) fue un empresario estadounidense activo en el Área de la Bahía de San Francisco. Fue el padre del representante de los Estados Unidos Joseph Russell Knowland , abuelo del senador de los Estados Unidos William Fife Knowland y bisabuelo del editor y actor Joseph William "Joe" Knowland .
Quedó huérfano de joven. Poco se sabe de su vida temprana. Su hijo, Joseph Russell Knowland, escribió: "los padres de su padre murieron cuando él era un niño pequeño y [él] recordaba poco o nada de ellos".
Cuando era joven, Joseph Knowland viajó al oeste para buscar fortuna en los campos de oro de California. Salió de Southampton, Long Island, Nueva York en el SS George Law hacia Aspinwall , el Puerto del Istmo de Panamá , del lado del Atlántico. Cruzó el Istmo por la vía férrea de 49 millas, viendo los árboles tropicales y la selva. Partió de Panamá por el lado del Pacífico a bordo del SS John L. Stephens . Joseph Knowland llegó a San Francisco el 14 de febrero de 1857. Viajó a Yankee Jim's en el condado de Placer , la puerta de entrada de los argonautas a los campos de oro. Sin embargo, la enfermedad crónica y la falta de éxito hicieron que Knowland regresara a San Francisco.
Joseph Knowland trabajó como obrero en la firma de George H. Moore y Francis B. Folger, que manejaba el servicio de clíper entre Nueva York y San Francisco. Dejó Moore and Folger en 1862, para trabajar como empleado de Charles Hare's Anchors and Ship Chandler Company. Sin embargo, un puesto en la empresa maderera de Benjamin Dore pronto resultó más lucrativo.
Con un trabajo seguro, el 13 de mayo de 1863, Joseph Knowland se casó en San Francisco con Hannah Bailey Russell (1832–1921), nacida en Moscú, Maine y criada en Bingham, Maine . La hija de Francis Russell y Rhoda Bailey Russell. Sus antepasados, Joseph Russell y Calvin Russell, fueron veteranos de la Revolución Americana .
Poco después de su matrimonio, Joseph Knowland fue ascendido a tenedor de libros en Henry Blythe's Lumber Yard. Ahorrando suficiente dinero para invertir, en 1867 formó una sociedad con Jason Springer. Springer and Knowland Lumber Company fue una empresa rentable. Cuatro años más tarde, Knowland y Charles Franklin Doe formaron Knowland and Doe Lumber Company. Charles Franklin Doe, el benefactor de la Universidad de California, Berkeley , la biblioteca principal lleva su nombre.