Joseph Leonard nació en Sligo el 29 de enero de 1877 de Patrick Leonard y su primera esposa, Mary Fetherstone. Fue educado en Castleknock College , en Dublin, parte de la clase de graduados de 1895 [1] y entrenado para el sacerdocio en St. Joseph's, el seminario Vicentino en Blackrock, Co Dublin. [2]
Se desempeñó como capellán en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial, ascendiendo al rango de capitán. Fue galardonado con la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria. Un incidente en Flandes lo dejó parcialmente sordo. [1] El padre Leonard fue un erudito de St. Vincent De Paul, tradujo muchos textos del francés al inglés, y enseñó en el Vincentian St. Mary's University College , y en sus últimos años en All Hallows College , Dublín, donde había regresado. en 1939. Fue amigo cercano del político John A. Costello [3] y también de Liam Cosgrave , quien también se desempeñó como Taoiseach.
Mientras enseñaba en Londres, se hizo amigo de figuras públicas como George Bernard Shaw y Lady Laverly.
Se hizo amigo de un miembro de la familia de Jackie Kennedy en la década de 1920. Se hizo amigo de Jacqueline Bouvier, como era entonces, en 1950 cuando ella visitó Irlanda con su hermanastro, [4] el padre Leonard y la señora Kennedy mantuvieron una correspondencia regular hasta su muerte, [5] y en 1955 el padre. Leonard invitó al Senador Kennedy a dirigirse a los estudiantes en All Hallows mientras estaba de viaje en Irlanda. Jackie le preguntó al p. Leonard para bautizar a su hijo; sin embargo, no pudo hacerlo debido a problemas de salud.
Por una extraña coincidencia, el padre Oscar Huber, el sacerdote que administró los últimos ritos de la Iglesia católica al presidente Kennedy en Dallas el 22 de noviembre de 1963, también era miembro de la orden vicenciana.
El padre Leonard murió en 1964 a los 87 años, está enterrado en el cementerio del colegio. Flores de Jackie Kennedy fueron enviadas a su funeral en All Hallows.