Joseph Stewart Fruton (14 de mayo de 1912 - 29 de julio de 2007), nacido como Joseph Fruchtgarten , fue un bioquímico e historiador de la ciencia polaco-estadounidense. Su trabajo científico más significativo involucró péptidos sintéticos y sus interacciones con proteasas ; con su esposa Sofia Simmonds también publicó un libro de texto influyente, Bioquímica general (1953; 1958). [1] Desde 1970 hasta su muerte, Fruton trabajó extensamente en la historia de la ciencia , particularmente en la historia de la bioquímica y la biología molecular .
Joseph Fruchtgarten nació en Częstochowa , Polonia ; su padre, Shama Nuta (Charles) Fruchtgarten, era comerciante de granos y su madre, Ella (Aisenstadt) Fruchtgarten, era profesora de francés. Como muchos otros judíos polacos , los Fruchtgartens emigraron a los Estados Unidos poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. Vivieron en la ciudad de Nueva York desde 1913 hasta 1917, y en abril de 1917 se mudaron a Minsk (entonces ocupada por el Ejército Rojo en el medio de la Guerra Civil Rusa ). [2] Entre 1917 y 1923, Fruchtgarten asistió a la escuela de manera intermitente, mudándose de Minsk a Siedlce , de Varsovia a Berlín .y aprender francés, alemán y latín (además de polaco e inglés). En 1923, los Fruchtgartens regresaron a Nueva York y cambiaron su nombre a Fruton para evitar ser blanco del antisemitismo. Joseph Fruton siguió a su padre al rechazar la religión, pero aprendió desde el principio a "no anunciar ni [su] judaísmo ni [su] ateísmo". [3]
Después de unos meses en la escuela secundaria De Witt Clinton , Fruton se unió a la primera clase de estudiantes de la escuela secundaria James Madison . Se graduó summa cum laude en 1927, sobresaliendo particularmente en química. Aplicó a la Universidad de Columbia , y después de un rechazo inicial, posiblemente porque solo tenía 15 años en ese momento, posiblemente porque la escuela ya había admitido la cuota de judíos de Nueva York, su madre convenció a un oficial de admisiones para revertir la decisión. Inspirado por el personaje Max Gottlieb de la novela Arrowsmith de Sinclair Lewis , Fruton planeó su educación en Columbia en torno a convertirse en científico. Las conferencias y el trabajo de laboratorio del químico orgánico John M. Nelsonconvirtió a Fruton en bioquímica. Recibió su título en química en 1931 e ingresó a la escuela de posgrado en el Departamento de Química Biológica en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia , trabajando con Hans Thacher Clarke . [4] El trabajo de doctorado de Fruton se centró en "la labilidad de la cistina en álcalis", aunque desarrolló un amplio interés en la gama de investigaciones relacionadas con la bioquímica que se llevan a cabo en el Colegio de Médicos y Cirujanos. [5]
Durante la escuela de posgrado, Fruton también se volvió activo políticamente, oponiéndose al fascismo, el militarismo y el antisemitismo. En 1933 conoció a Sophia "Topsy" Simmonds, con quien se casó en 1936. Al completar su doctorado en mayo de 1934, Fruton se convirtió en asistente de investigación de Max Bergmann en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica . [6]
Fruton fue investigador en el Instituto Rockefeller de 1934 a 1945, parte del programa de investigación a largo plazo y muy exitoso de Max Bergmann en química de proteínas. En su primer trabajo allí, Fruton probó la especificidad estereoquímica de la dipeptidasa . Bajo la tutela del investigador del laboratorio de Bergmann, Leonidas Zervas , pionero en la síntesis de péptidos, Fruton sintetizó dipéptidos estereoespecíficos y otros péptidos pequeños como sustratos de enzimas. Fruton y sus colegas encontraron casos significativos de especificidad en una variedad de proteasas, observaciones que fueron relevantes para las discusiones teóricas en curso sobre la estructura de las proteínas. Su descubrimiento más importante en el Instituto Rockefeller fue un sustrato peptídico sintético para la pepsina., contrariamente a la idea común de que la pepsina no actuaría sobre péptidos sintéticos cortos. Como proyecto paralelo, también trabajó en aplicaciones del método carbobenzoxi de síntesis de péptidos de Bergmann y Zervas y algunas de las reacciones secundarias asociadas. [7]