Leonidas Zervas ( griego : Λεωνίδας Ζέρβας , pronunciado [leoˈniðas ˈzervas] ; 21 de mayo de 1902 - 10 de julio de 1980) fue un químico orgánico griego que hizo contribuciones fundamentales en la síntesis química de péptidos . [1] [2] [3] [4] Junto con su mentor Max Bergmann , sentaron las bases para el campo en 1932 con su principal descubrimiento, la síntesis de oligopéptidos carboxibenzoxi de Bergmann-Zervas , que mantuvo una utilidad insuperable durante las siguientes dos décadas. [1] [2] El grupo protector carboxibencilo descubrió que a menudo se abrevia Z en su honor. [1]
A lo largo de su vida, Zervas también ocupó muchos cargos importantes, incluido el de presidente de la Academia de Atenas o, brevemente , ministro de Industria de Grecia. [2] [4] Recibió numerosos premios y distinciones a lo largo de su vida y a título póstumo, como Miembro Extranjero de la Academia de Ciencias de la URSS o la primera medalla de oro Max Bergmann. [1] [2] [3] [5]
Zervas nació en 1902 en el pueblo rural de Megalopolis en Arcadia , al sur de Grecia. [3] Fue el primero de 7 hijos del abogado y parlamentario Theodoros Zervas con Vasiliki Zerva (de soltera Gyftaki). [2] [3] Después de terminar la educación secundaria en el Gymnasion local de Kalamata en 1918, fue a estudiar Química a la Universidad de Atenas . [1] [2] Antes de terminar sus estudios allí, se mudó a Berlín en 1921 donde se licenció en Química en la Universidad de Berlín en 1924. [1] [2] [4]
Bajo la supervisión de Max Bergmann , finalizó su tesis doctoral sobre las reacciones de los aminoácidos con los aldehídos y obtuvo el título de Dr. rer. nacional de la Universidad de Berlín en 1926. [4] Procedió a trabajar con Bergmann en el Instituto Kaiser Wilhelm para la Investigación del Cuero en Dresde , del cual Bergmann fue el fundador y director. [1] De 1926 a 1929, Zervas fue investigador asociado y finalmente ascendió a jefe de la división de química orgánica y vicedirector del instituto (1929-1934). [1] [2] Fue en este período que los dos hombres desarrollaron el oligopéptido Bergmann-Zervassíntesis que les dio fama internacional en los círculos académicos. [1] [3]
Zervas, en ese momento un amigo personal cercano de Bergmann, decidió seguir a este último a los EE. UU. en 1934 después de que Bergmann emigró de la Alemania nazi en 1933 bajo la presión de su origen judío. [1] [3] En Nueva York, Zervas pasó 3 años como profesor e investigador en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica . [1] [4]
Después de sus años en Berlín, Dresde y Nueva York, Zervas decidió regresar a Grecia en 1937. [3] Inmediatamente fue nombrado profesor titular de Química Orgánica y Bioquímica en la Universidad Aristóteles de Tesalónica en reconocimiento a su distinguido trabajo internacional. [2] [3] Permaneció en este cargo hasta 1939, cuando fue invitado a la cátedra de Química Orgánica de la Universidad de Atenas y también nombrado director del Laboratorio de Química Orgánica de la misma institución. [2] Continuó realizando investigaciones, a pesar de las severas limitaciones que a menudo enfrentaba por la falta de equipo y financiamiento. [2]Simultáneamente a la investigación, Zervas enseñó química orgánica, supervisó el laboratorio y guió a muchas generaciones de jóvenes químicos como asesor de doctorado durante los 29 años que ocupó el cargo en la Universidad de Atenas. [1] [2]