Jane Withers (12 de abril de 1926 - 7 de agosto de 2021) fue una actriz y presentadora de programas de radio para niños estadounidense. Se convirtió en una de las estrellas infantiles más populares de Hollywood en la década de 1930 y principios de la de 1940, y sus películas se ubicaron entre las diez primeras de la lista de taquilla bruta en 1937 y 1938.
Comenzó su carrera en el entretenimiento a la edad de tres años y, durante la edad de oro de la radio , presentó su propio programa de radio para niños en su ciudad natal de Atlanta , Georgia. En 1932, ella y su madre se mudaron a Hollywood, donde apareció como extra en muchas películas hasta que consiguió su gran papel como la malcriada y desagradable Joy Smythe junto a la angelical huérfana de Shirley Temple , Shirley Blake, en la película de 1934 Bright Eyes . Hizo 38 películas antes de retirarse a los 21 años en 1947. [1] Regresó al cine y la televisión como actriz de carácter en la década de 1950. De 1963 a 1974, interpretó al personaje de Josephine the Plumber en una serie de comerciales de televisión paraLimpiador de cometas . En la década de 1990 y principios de la de 2000, hizo trabajos de voz para películas animadas de Disney . Fue entrevistada en numerosas retrospectivas documentales de la Edad de Oro de Hollywood . También era conocida por su filantropía y su extensa colección de muñecas.
Jane Withers nació el 12 de abril de 1926 en Atlanta , Georgia, hija única de Walter Edward Withers y Lavinia Ruth (de soltera Elble) Withers. [1] [2] Ruth había tenido sus propias aspiraciones de ser actriz rechazadas por sus padres. [3] Determinó antes de que naciera Jane que tendría una hija que entraría en el mundo del espectáculo, y eligió el nombre de Jane para que "incluso con un apellido largo como Withers, cabría en una marquesina". [4] [5] [6] Ruth enseñó la escuela dominical y Walter enseñó clases de Biblia en su iglesia presbiteriana local . [4]La familia recitó bendiciones a la hora de comer y se dedicó a obras de caridad, que acompañaron a Jane durante toda su vida. [7] Tanto en Atlanta como en Hollywood, la familia invitaba a "seis autobuses llenos de niños huérfanos" a ir a su casa después de la iglesia y la escuela dominical para almorzar y entretenerse por la tarde. [8]
Cuando Jane tenía dos años, Ruth la inscribió en una escuela de claqué , [6] y también le enseñó a cantar. [9] Jane inició su carrera en el entretenimiento a la edad de tres años [4] después de ganar un concurso local de aficionados llamado Dixie's Dainty Dewdrop . [10] Fue elegida para Kiddie Revue de la tía Sally , un programa infantil de los sábados por la mañana transmitido por la radio WGST en Atlanta, en el que cantó, bailó e hizo imitaciones de estrellas de cine como WC Fields , ZaSu Pitts , Maurice Chevalier , Fanny Brice ,Eddie Cantor y Greta Garbo . [11] [1] A los 3 años y medio tenía su propio programa de radio llamado Dixie's Dainty Dewdrop , donde también entrevistaba a celebridades que visitaban Atlanta. [10] [5]
Después de dos años de su trabajo en la radio, Ruth llevó a Jane a Hollywood antes de su sexto cumpleaños en 1932 para explorar oportunidades en el cine. [12] Walter permaneció en Atlanta, enviándoles $100 al mes para vivir. [9] En Los Ángeles, Jane actuó en programas infantiles en la radio KFWB , [12] hizo doblajes de dibujos animados y también modeló. [13] [4] [1] Obtuvo su primer papel cinematográfico como extra cuando su vecino la invitó a acompañarla a la entrevista de su hija para Handle with Care (1932). Withers se quedó a un lado mientras los otros niños entrevistaban al director David Butler.. El asistente del director se acercó y le preguntó por qué no estaba con los demás. "Señor, no fui invitada a la entrevista. Vine con nuestros amigos", respondió ella. El asistente de dirección le dijo que Butler la había visto y quería que ella también la entrevistara. Handle with Care fue la primera aparición cinematográfica de Withers, aunque ella y todos los niños fueron fotografiados de espaldas a la cámara. [14]