Juan Francisco Buenaventura de Ayala Escobar (1635 - 28 de mayo de 1727) fue un destacado soldado y administrador español que gobernó la Florida española desde el 30 de octubre de 1716 hasta el 3 de agosto de 1718. [1] El gobernador sucesor, Antonio de Benavides , un celoso reformador, acusó a Ayala de comerciar de contrabando con los ingleses, y lo hizo arrestar y encarcelar brevemente en el Castillo de San Marcos de San Agustín. Finalmente fue exiliado a Cuba, donde murió en 1727, antes de ser exonerado y todos los cargos retirados en 1731. [2] [3]
Según la mayoría de los historiadores que escriben en inglés, Ayala nació en La Habana en 1635, [4] [5] aunque el historiador cubano Francisco Xavier de Santa Cruz afirma que fue bautizado en la Catedral de Córdoba (España) en 1650. [6] De joven, Ayala navegó durante dos décadas en barcos mercantes españoles en el Caribe , donde aprendió las rutas comerciales establecidas y cómo navegar los canales y puertos de las islas y las costas continentales. [5] Finalmente se instaló en Cuba, donde se casó con la hija del ayudante del sargento mayor del presidio de La Habana y decidió incorporarse al Real Ejército Español .[5] En 1677 fue nombrado capitán de infantería, y en 1683 fue nombrado alcaide de la guarnición del presidio de San Agustín , sirviendo como teniente del Castillo, con el grado honorario decapitán reformado . [5]
En septiembre de 1686, Ayala navegó a España para solicitar más hombres para complementar la guarnición de San Agustín; la Junta de Guerra le prometió 100 soldados de infantería, aunque regresó a Florida con sólo 80 hombres. [7] Aprovechaba sus viajes oficiales de abastecimiento a La Habana en el barco del presidio para comprar alimentos y otros víveres, que revendía en su propia tienda de abastecimiento en St. Augustine, además de vender mercancías desde su propia casa. En los años en que el subsidio real, o situado , tardó en llegar o nunca llegó, y la gente de la ciudad estaba al borde de morir de hambre, obtuvo alimentos ilegalmente de los comerciantes ingleses de Carolina del Sur .vender en su tienda a precios muy inflados. Incluso los soldados de la guarnición se vieron obligados a comprarle carne y harina, pagando con el poco crédito que quedaba de sus salarios futuros.
En 1702, después de que ciertos jefes creeks mataran a tres de los cuatro miembros de una delegación enviada por los apalaches para negociar con ellos, José de Zúñiga y la Cerda , el gobernador real de Florida, nombró a Ayala visitador general (inspector general) de la provincia de Apalaches para investigar los tratados de paz que los Apalachee habían hecho con las tribus vecinas, incluyendo los Apalachicola . [8] Ayala fue ascendido a sargento mayor del presidio de San Agustín, lo que lo convirtió en el segundo al mando del gobernador, y en los años siguientes continuó ascendiendo en el rango militar. [5] [9]