Judah Monis (4 de febrero de 1683-25 de abril de 1764) fue el primer profesor universitario de hebreo en América del Norte , enseñó en la Universidad de Harvard desde 1722 hasta 1760, y fue el autor del primer libro de texto de hebreo publicado en América del Norte. Monis también fue el primer judío en recibir un título universitario en las colonias americanas . [1] Su conversión al cristianismo lo convirtió en una figura de cierta controversia tanto para judíos como para cristianos.
Monis nació en una familia de antiguos conversos portugueses [2] en Italia o los Estados de Berbería , y se educó en academias judías en Livorno , Italia y Amsterdam . En Amsterdam, en el año 1707, se casó con Hana hija de Isaac Baruch-Rosa [3] y tuvieron un niño, Isaac, que murió a los pocos meses. [4] Aproximadamente un año después de eso, su esposa Hana murió [5] y Judá ahora estaba solo. Durante el año 1715 partió rumbo a Nueva York, Estados Unidos. [6] Hemos registrado que Monis leía para congregaciones judías en Jamaica [7] y Nueva York, [1]y aproximadamente en 1715, abrió una pequeña tienda en la ciudad de Nueva York , donde también comenzó una segunda carrera enseñando hebreo a judíos y cristianos, así como un pasatiempo de conducir discusiones sobre temas teológicos , como la Cabalá y la Santísima Trinidad con líderes cristianos autoridades. El 28 de febrero del año siguiente, Monis fue declarado hombre libre de la ciudad. [1] Alrededor de 1720, dejó la comunidad judía establecida de Nueva York y se mudó a Cambridge, Massachusetts , donde vivían muy pocos judíos en ese momento. En Harvard, tenía al menos una persona esclavizada de ascendencia africana, llamada Ciceely. [8]
En la Universidad de Harvard en Cambridge, Monis recibió su maestría en 1720, lo que marcó la primera vez que un judío recibió un título universitario en las colonias americanas y un título honorario. [9] Como parte de su graduación, Monis escribió una gramática hebrea, titulada Una gramática de la lengua hebrea , y en 1720 envió una copia manuscrita a la Corporación de Harvard para su "lectura juiciosa".
De acuerdo con la suposición general de que un erudito debería poder estudiar la Biblia en sus idiomas originales, se requería que todos los estudiantes de último año de Harvard estudiaran hebreo. Una política similar debía ser instituido en Yale por los montantes de Ezra más adelante en el siglo. Se consideró que este era un curso difícil y desagradable, y una de las razones era que no había ningún libro de texto disponible. El 30 de abril de 1722, la corporación votó "Que el Sr. Judah Monis sea instructor aprobado del idioma hebreo", el primer puesto de este tipo en Estados Unidos. También se le concedió un salario de 50 libras al año durante dos años. [1] Sin embargo, en ese momento, Harvard requería que todos los profesores fueran cristianos profesantes, por lo que Monis, descendiente de conversos ,se convirtió al cristianismo un mes antes de comenzar su carrera en Harvard. Fue bautizado en privado en el College Hall de Harvard y luego en público. Después del segundo bautismo, Monis pronunció un discurso en el que demostró que Jesucristo era el Mesías . [1]
Esta conversión fue ampliamente criticada por las comunidades judía y cristiana; Los judíos expresaron ira y dolor, mientras que los cristianos cuestionaron la sinceridad de Monis. Monis escribió tres libros defendiendo las razones religiosas detrás de su conversión, pero los registros de la Primera Iglesia de Cambridge especulan con desaprobación sobre su observancia secreta del sábado judío los sábados. Tanto los registros de la Iglesia como de Harvard se refieren con frecuencia a Monis como "el judío convertido", "el rabino convertido " y "el judío cristianizado".
En 1723, Harvard declaró que estaba "muy complacido con la asiduidad y fidelidad [de Monis] a su instrucción", y aumentó su salario a 80 libras por año, [1] pero en 1724, transfirió la responsabilidad de la enseñanza de hebreo de pregrado a otros tutores, con Monis responsable solo de la enseñanza de los estudiantes graduados y los tutores. Se casó con Abigail Marret en First Church, Cambridge el 18 de enero de 1724. [1] Marret era hija del propietario de una ferretería de Cambridge, y Monis la había conocido varios años antes mientras Monis trabajaba allí. [10]