Kistler K-1
El Kistler K-1 fue un diseño de vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable de dos etapas creado por Kistler Aerospace . Debía acomodar una amplia gama de misiones, incluida la entrega de carga útil a la órbita terrestre baja (LEO), la entrega de carga útil a órbitas de alta energía con un Dispensador activo K-1, vuelos de demostración de tecnología, misiones de microgravedad y reabastecimiento de carga comercial, recuperación, y renovar los servicios de la Estación Espacial Internacional (ISS).
En 2004, la compañía ganó un contrato con la NASA para volar misiones de suministro a la ISS. En ese momento, Kistler afirmó que el diseño del K-1 estaba completo en un 75% y que el contrato de $ 227 millones de la NASA se usaría para completar el desarrollo y los primeros vuelos. SpaceX protestó, sugiriendo que la presencia de conocidos ex ingenieros de la NASA sesgó la decisión a favor de Kistler. La Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO) se puso del lado de SpaceX y la NASA suspendió el contrato a favor de un nuevo proceso, el programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS).
Al carecer de fondos para completar el desarrollo, en 2006, Kistler fue comprada por Rocketplane Limited, Inc. , que anteriormente había estado desarrollando un concepto competitivo. Tanto SpaceX como el nuevo Rocketplane Kistler ganaron contratos COTS en agosto de 2006, pero después de no cumplir con varios hitos financieros, la NASA anunció en octubre de 2007 que estaba terminando la financiación del proyecto. [3] La empresa se declaró en quiebra en 2010.
La primera etapa se llamó Launch Assist Platform (LAP). Debía utilizar tres motores AJ26 , proporcionados por Aerojet , en un patrón lineal. [1] [2] Estos fueron construidos como motores NK-33 en la Unión Soviética; en la década de 1990, Aerojet compró 43 de ellos y los restauró con electrónica estadounidense. [4]
Después de la separación de la etapa, la primera etapa realizaría un impulso de retroceso (similar a la del posterior SpaceX Falcon 9 ) para borrar su velocidad horizontal. [5] Una vez que la etapa había recorrido la mayor parte del camino de regreso cerca del lugar de lanzamiento, desplegaría seis paracaídas para reducir aún más la velocidad. [1] Momentos antes del impacto, los airbags se inflarían, llevando el escenario a un aterrizaje suave del que podría recuperarse y reutilizarse hasta 100 veces. [1]
La segunda etapa fue conocida como Vehículo Orbital. Debía utilizar un AJ26 optimizado para vacío, también de Aerojet. Uno de los dos módulos de carga útil (las variedades estándar y extendida) se podría conectar a la segunda etapa; como no había carenado de carga útil, ambos tenían una cúpula poco profunda en la parte delantera por razones aerodinámicas y térmicas. [1]
