Una corona es un aura de plasma que rodea al Sol y otras estrellas . La corona del Sol se extiende millones de kilómetros hacia el espacio exterior y se ve más fácilmente durante un eclipse solar total , pero también es observable con un coronógrafo . Las mediciones de espectroscopía indican una fuerte ionización en la corona y una temperatura del plasma superior a 1 000 000 kelvin , [1] mucho más caliente que la superficie del Sol.
La palabra "corona" en latín significa 'corona', a su vez derivada del griego antiguo κορώνη , korṓnē , 'garland, wreath'.
En 1724, el astrónomo franco-italiano Giacomo F. Maraldi reconoció que el aura visible durante un eclipse solar pertenece al Sol, no a la Luna . [3] En 1809, el astrónomo español José Joaquín de Ferrer acuñó el término 'corona'. [4] Basado en sus propias observaciones del eclipse solar de 1806 en Kinderhook (Nueva York), de Ferrer también propuso que la corona era parte del Sol y no de la Luna. El astrónomo inglés Norman Lockyer identificó el primer elemento desconocido en la Tierra en la cromosfera del Sol, que se llamó helio . El astrónomo francés Jules Jenssenseñaló, después de comparar sus lecturas entre los eclipses de 1871 y 1878, que el tamaño y la forma de la corona cambia con el ciclo de las manchas solares . [5] En 1930, Bernard Lyot inventó el coronógrafo , que permite ver la corona sin un eclipse total. En 1952, el astrónomo estadounidense Eugene Parker propuso que la corona solar podría ser calentada por una miríada de diminutas 'nanoflares', brillos en miniatura que se asemejan a las erupciones solares que ocurrirían en toda la superficie del Sol.
La alta temperatura de la corona del Sol le da características espectrales inusuales , lo que llevó a algunos en el siglo XIX a sugerir que contenía un elemento previamente desconocido, " coronium ". En cambio, estas características espectrales se han explicado desde entonces por el hierro altamente ionizado (Fe-XIV o Fe 13+ ). Bengt Edlén , siguiendo el trabajo de Grotrian (1939), identificó por primera vez las líneas espectrales coronales en 1940 (observadas desde 1869) como transiciones desde niveles metaestables bajos de la configuración del suelo de metales altamente ionizados (la línea verde Fe-XIV de Fe 13+ en 5 303 Å , sino también la línea Fe-X rojo de Fe9+ a 6 374 Å ). [1]
La corona del Sol es mucho más caliente (por un factor de 150 a 450) que la superficie visible del Sol: la temperatura promedio de la fotosfera es de alrededor de 5 800 kelvin en comparación con los 1 a 3 millones de kelvin de la corona. La corona es de 10 a 12 veces más densa que la fotosfera, por lo que produce aproximadamente una millonésima parte de la luz visible. La corona está separada de la fotosfera por una cromosfera relativamente poco profunda . El mecanismo exacto por el cual se calienta la corona sigue siendo objeto de debate, pero las posibles posibilidades incluyen la inducción por el campo magnético del Sol y las ondas magnetohidrodinámicas.desde abajo. Los bordes exteriores de la corona solar se transportan constantemente debido al flujo magnético abierto y, por lo tanto, generan el viento solar .
La corona no siempre se distribuye uniformemente por la superficie del Sol. Durante los períodos de tranquilidad, la corona está más o menos confinada a las regiones ecuatoriales , con agujeros coronales que cubren las regiones polares . Sin embargo, durante los períodos activos del Sol, la corona se distribuye uniformemente en las regiones ecuatorial y polar, aunque es más prominente en áreas con actividad de manchas solares . El ciclo solar dura aproximadamente 11 años, desde el mínimo solar hasta el siguiente mínimo. Dado que el campo magnético solar se enrolla continuamente debido a la rotación más rápida de la masa en el ecuador del Sol ( rotación diferencial ), la actividad de las manchas solares será más pronunciada enmáximo solar donde el campo magnético es más retorcido. Asociados con las manchas solares hay bucles coronales , bucles de flujo magnético , afloramientos del interior solar. El flujo magnético empuja a un lado la fotosfera más caliente, exponiendo el plasma más frío debajo, creando así las manchas solares relativamente oscuras.