Desastre de la mina Kaitangata

El desastre de la mina Kaitangata fue uno de los primeros desastres industriales de Nueva Zelanda y el primero de su tipo en Nueva Zelanda. ^[1] Treinta y cuatro mineros perdieron la vida a las 8 de la mañana del 21 de febrero de 1879 en una explosión subterránea en Kaitangata en el sur de Otago .

Mina Kaitangata

Monumento al desastre minero de 1879

Se descubrió carbón en el área cercana a Kaitangata a fines de la década de 1840 y William Aitchinson comenzó a extraer carbón cerca de Kaitangata en 1862. ^[2] En 1871 arrendó su mina a John Thompson de Balclutha. ^[3] En septiembre de 1872, Thompson y Aitchenson llegaron a un acuerdo para reunir capital para expandir su operación minera a través de una nueva compañía, Kaitangata Coal Mining Company. ^[4] La mina subterránea produjo carbón subbituminoso de alta calidad. En 1875, la Compañía se fusionó con la recientemente creada Kaitangata Railway Company para convertirse en Kaitangata Railway and Coal Company Ltd. A fines de 1875 y principios de 1876, la mina se amplió con pozos adicionales que se abrieron en anticipación del nuevo ferrocarril .^[5] Una vez que se completó el ferrocarril, la compañía anunció nuevas intenciones de expansión con el deseo de que para 1877 aumente la producción a 100 toneladas por semana. ^[6] Había 41 hombres empleados en la mina a mediados de 1877. ^[7]

El 8 de septiembre de 1878 se produjo una pequeña explosión en la mina. El gerente, el Sr. Thorne, fue quemado por la explosión mientras inspeccionaba una caída de rocas menor. Otros dos mineros sufrieron heridas leves. ^[8] En ese momento se pensó que el carbón en Nueva Zelanda no era propenso a emitir gas y se tomaron las precauciones necesarias. ^[1]

Accidente

A las 8 de la mañana del 21 de febrero de 1879 hubo una explosión en la mina Kaitangata. La fuerza de la explosión fue suficiente para derribar a Edward Dunn, que estaba entrando en el camino con un caballo, 50 yardas de distancia matándolo. ^[9] También se proyectaron seis camiones de carbón vacíos a una distancia similar de la unidad. Un edificio para almacenar herramientas cerca de la entrada de la mina estaba a varios metros y algunos de los camiones de carbón lo demolieron parcialmente. ^[10] Un segundo chico, James Hawke, que estaba cerca de la entrada, y volado a una distancia similar a Dunn, escapó de una lesión grave. Se vio un denso humo saliendo de la mina. Inicialmente se pensó que solo había 36 hombres dentro de la mina en ese momento. ^[11]

Intentos de rescate

Inmediatamente después de la explosión, el jefe de estación, JB Griffen, envió el tren de la compañía a Balclutha para buscar al Dr. Smith. Llegó al lugar de los hechos unos 25 minutos después. Mientras esto sucedía, hombres de las minas vecinas se reunieron y organizaron un grupo de voluntarios para rescatar a los mineros o recuperar sus cuerpos. La humedad del fuego inicialmente impidió que los rescatistas ingresaran a la mina. Los primeros que ingresaron a la mina fueron W Shore, RM Sewell, el Sr. Aitcheson y algunos otros sin nombre. ^[11]Encontraron dos caídas en la mina, que habían sido provocadas por la explosión. Además, las brattices que permitían la circulación de aire habían sido destruidas y era necesario instalar unas de lona temporales antes de continuar con la búsqueda. Varios de los que instalaron los de lona casi se asfixiaron. La condición en la mina seguía siendo peligrosa y quienes trabajaban en ella debían hacerlo por turnos debido al impacto de la humedad posterior . En este punto, se abandonó toda esperanza de encontrar a los mineros con vida. ^[11]

El gerente de la compañía, James Davidson, el Sr. Watson y el ingeniero de minas Sr. Twinning estaban en Dunedin cuando ocurrió la explosión y, al enterarse, tomaron el tren de las 11:25 am a Stirling. Según la información que tenían cuando salieron de Dunedin, no tenían idea de la magnitud del desastre hasta que llegaron a Stirling. Allí se les informó que unos 30 o más hombres, incluido el gerente de la mina, William Hodge, se encontraban en la mina cuando ocurrió la explosión y que era probable que ninguno estuviera vivo. ^[11]

A las 12 pm, un cuerpo y la persona más joven asesinada, Charles McDonald, de 14 años, fueron recuperados de la mina, pero solo pudo ser identificado por su ropa, ya que estaba muy quemado. Dos más, William Hay y Edward Beardsmore fueron recuperados a las 12:25 pm. James Beardsmore Junior fue el siguiente en recuperarse. Los tres habían muerto por la humedad de la popa. Thomas Black, George Jarvie, Thomas Frew y Caleb Beardsmore fueron los siguientes, lo que elevó el total a 8 a la 1:35 pm. ^[11]Al mismo tiempo, el Sr. Farra, un director de la empresa, telegrafió al secretario de la empresa, el Sr. Horkins, para conseguir que 20 mineros de Green Island ayudaran en las operaciones de recuperación. El agente Warren telegrafió a la 1:40 pm indicando que además de los 8 cuerpos recuperados, otros 28 estaban todavía en la mina. Se esperaba que ninguno estuviera vivo. La escena en la entrada de la mina a la 1:30 pm fue descrita como lamentable con mujeres y niños llorando en la escena. ^[12]

Se instaló una morgue en el hotel de Jenkin, y el agente Warring se hizo cargo de los cuerpos a medida que salían. Los rescatistas tuvieron que tomar un descanso a la 1:30 pm debido a que el aire de la mina estaba muy contaminado. El agente Warren telegrafió a la 1:40 pm indicando que además de los 8 cuerpos recuperados, otros 28 estaban todavía en la mina. Después de un corto período de tiempo, el trabajo se reanudó nuevamente y para las 7 p.m., otros 16 cuerpos fueron retirados de la mina: R Hall y su hermano J Hall, David Buchanan, James Molloy y sus dos hijos John y Edward Molloy, James Beardsmore (senior), William Whinney, Joseph Beardsmore, Joseph Morton, Barney McGee, James Clinning, William Hodge, el gerente de la mina, William S Wilson y William Watson. Se avistaron otros cuatro cuerpos. ^{[10] [11]}

James Davidson y el Sr. Twinning llegaron durante la tarde y Davidson nombró al Sr. Twinning para administrar las operaciones. Entre los rescatadores, los Sres. Shore, Sewell, Aitcheson, William Blain, Thomas Knowles, John Gray, John McFarlane de Wangaloa, los Bissett, un padre y dos hijos, William Law, Joseph Robertson y John Nelson fueron elogiados. ^[11] A esta lista se agregaron más tarde J Brown, James Wilson, Robert Wilson, Charles Samson, Michael Muir, George Hunter, los señores Hennessy y Richardson, William Wilson, Adam Harris, Alexander Cook, John Tiffen, Hugh Wilson, James McIvor, William Hodgkiss, Andrew Falkener y Stephen Russell. ^[10]

A las 6:45 pm Charles Samson, el alcalde de Green Island y 24 mineros de las minas de Green Island llegaron en un tren especial para ayudar. Thomas Logan, un minero de cuarzo se unió al grupo de mineros para ayudar. Se señaló que Archibald (Archie) Hodge, el subdirector de la mina, se encuentra entre los que aún no se han encontrado. La mayoría de los cuerpos se encontraron cerca de la entrada de aire principal, a unos 300 metros de la entrada. Se pensó que se habían asfixiado. ^[11] Al final del día, se habían recuperado 30 cuerpos y se sabía que 4 aún estaban desaparecidos. ^[11]Los nombres de los mineros restantes que murieron fueron Samuel Coulter, James Spiers, Andrew Jarvie, Thomas Smith, John Gage, John Clark, John Ferguson, Robert McMillan y Daniel Lockhart. Andrew Jarvie fue el único de este grupo muerto por la explosión. El resto murió asfixiado. ^[10]

Los ministros presbiteriano y anglicano Reverends Allan y Carr habían llegado por la tarde para ayudar a las familias en duelo y al comisionado de policía Thomas Weldon, el inspector Moore y varios oficiales llegaron para ayudar al agente Warren. ^{[11] Los} reverendos Ronaldson y Chisholm de Milton también llegaron para ayudar a los afligidos. ^[10] Allan, Ronaldson, Chisholm y el sacerdote católico romano Padre Larkins ofician en el funeral al día siguiente. ^[13]

Veinte de los mineros estaban casados ​​y varios eran recién llegados, habiendo llegado el día anterior en el vapor Wellington . ^[12] El día de la explosión, 47 hombres estaban empleados en la mina. Un minero que se había quedado dormido, C Hunter, escapó de la muerte.

La ubicación y la causa de la explosión.

Los que presentaban signos de lesiones físicas se encontraban en la entrada de la mina o en sus inmediaciones. El resto de los muertos trabajaba en la nueva obra y no presentaba lesiones físicas evidentes. Debido a esto se llegó a la conclusión de que el foco de la explosión había estado en el área cercana a la entrada de las minas y muy probablemente en el área de las antiguas labores. Se encontró evidencia concluyente para esta teoría cuando se encontró el cuerpo mutilado de Archibald Hodge dentro del antiguo funcionamiento. Las viejas obras estaban cerradas con una puerta de la mina principal. Hodge, por alguna razón, abrió la puerta y entró en esta área. La humedad del fuego probablemente estaba presente y debido a que Hodge estaba usando una llama desnuda para iluminar su camino, la encendió y causó la explosión catastrófica. Hubo dos razones sugeridas para que Hodge ingresara a esta área peligrosa.Una era que quería quitar algunos rieles en desuso que se encontraban en los viejos trabajos y el otro era que era excéntrico y consideraba el viejo trabajo como un área donde había algún misterio por desentrañar.^[10]

Tribunal de forenses

Informe de investigación de una de las víctimas

Un tribunal forense se reunió en el Bridge Hotel Kaitangata a las 12:20 pm del sábado 22 de febrero para determinar la causa de las muertes bajo el mando de Edgar Hall Carew RM de Milton, forense. Se había seleccionado un jurado de 16. Eran Alexander Mitchell, David Dunn - el presidente del jurado, John Walker, William Bissett, William Carson, George Kidd, Hugh McFarlane, John Gordon, Allan Blackie, Charles Smaill, Andrew Smaill, Joseph Robertson, Alexander Bissett, PF Stoddart, James Muir y Malcolm Morrison. También asistieron el comisionado de policía Weldon y el inspector Moore. ^[10]

El tribunal comenzó con la identificación de los cuerpos por Thomas Knowles: Pit Headman, Joseph Robertson, David Dunn y John McDonald. ^[10]Solo Archie Hodge y Jarvie permanecieron sin identificar al final del día. La audiencia se reanudó el lunes a las 11 de la mañana cuando se identificaron los cuerpos restantes. Charles Edward Twining, un gerente de colonia calificado y el topógrafo minero de la Compañía fue llamado a declarar. Aconsejó que, en su opinión, la mina debería haber tenido una segunda salida y la había recomendado. Dijo que en Inglaterra existía el requisito de que debería haber dos salidas como mínimo, la salida de aire no contaba como salida. También debería haber un barómetro en la mina y en el exterior para determinar la presencia de aire en mal estado. Se requerían lámparas cerradas o de seguridad cuando se sospechaba que había humedad de fuego. William Hodge y Beardsmore habían avisado a Twining unas 2 semanas antes de que la explosión de la humedad del fuego estuviera presente en el nuevo trabajo.Twining comprobó pero no encontró ninguno. El 1 de febrero, el Sr. Cox, geólogo adjunto del gobierno, y el Sr. Binnes, inspector de carbón del gobierno, llevaron a cabo una inspección de la mina. Binnes trazó planes para el Gerente de la mina sobre la mejor manera de trabajar la mina.^{[14] [15]}

Después de que se escuchó Twining, Robert Grigor - Land Surveyor subió al estrado seguido por William Wilson, uno de los mineros. Wilson declaró que la humedad del fuego había estado presente en la mina de vez en cuando desde octubre de 1878. Se habían tomado precauciones y la mina se consideró razonablemente segura. Advirtió que en Inglaterra las áreas de trabajo antiguo generalmente estaban tapiadas y selladas para evitar la acumulación de humedad por fuego; ingresar a esa área de la mina se consideraba inseguro, aunque Archie Hodge había estado en el área para obtener algunos rieles en ocasiones. También recordó que Andrew Javie se había quemado en una explosión menor unos tres meses antes en el extremo este de los trabajos. Los mineros usaban luces desnudas a diferencia de los mineros ingleses que usaban las lámparas de seguridad.Wilson consideró que la fuente más probable de la explosión fueron los viejos trabajos, ya que no habría suficiente acumulación de humedad de fuego en los nuevos trabajos para causar una explosión de tal magnitud. John Irving, otro minero, dio un testimonio similar y sugirió que Hodge pudo haber ingresado al área antigua para encontrar más rieles. También dijo que no creía que Hodge pudiera evaluar el peligro en el antiguo funcionamiento. Luego se aplazó la audiencia.^[15]

La audiencia se reanudó el lunes 3 de marzo con Joseph Robertson identificando el cuerpo de William Parker Hall. Lo siguió Thomas Knowles, que estaba trabajando en la mina el día 21. Describió la explosión. Knowles también había hablado con Archie Hodge, quien dijo que había conseguido algunos rieles para que Andrew Jarvie y Walter Hay establecieran una nueva carretera a 300 yardas frente a las antiguas obras. Hodge le había dicho que necesitaba un par de giros . Como no había ninguno afuera, Knowles pensó que Hodge habría ido a los viejos trabajos para recuperar algunos. Dado el tiempo entre hablar con Hodge y la explosión (unos 10 minutos), Knowles pensó que probablemente Hodge había entrado en el antiguo funcionamiento y había causado la explosión. ^[15]

El siguiente en el stand fue Charles Samson, director de Green Island Coal Company y gerente de Abbotsfield Coal Mine. Samson consideró que la mina debería haber tenido un segundo acceso y que las antiguas obras deberían haberse sellado, como era la práctica en Inglaterra. Consideró imprudente acceder a las antiguas explotaciones, dada la presencia de humedad de fuego en la mina. Samson fue seguido por Samual Herbert Cox, Inspector de Minas del Gobierno de Nueva Zelanda y poseedor de un Certificado de Competencia de la London School of Mines. El gerente de la mina, Hodge, le había informado en febrero que no había humedad de fuego presente en la mina. Binns, el inspector de carbón, había revisado los viejos trabajos unos 8 días antes y no había informado de la presencia de humedad de fuego. No creía que Hodge tuviera la experiencia suficiente para ser Gerente de Mina sin supervisión.Samson también afirmó que solo se debe acceder a las obras antiguas con una lámpara de seguridad.^[15]

Después de estos testigos, dos de los oficiales de la compañía subieron al estrado, James Davidson, gerente general, y Matthew William Hawkings, secretario de la compañía. Se habían encargado lámparas de seguridad para la mina y se le había proporcionado un barómetro a Hodge. Luego, la audiencia se aplazó hasta la semana siguiente. ^[15]

Al reanudarse la audiencia el 10 de marzo, subió al estrado William Shore, gerente de la mina No1 Kaitangata. Shore había encontrado el cuerpo de Archie Jarvis en los viejos trabajos. También estaba seguro de que la explosión se había producido en estos trabajos. George Jonathan Binns, un ingeniero de minas calificado y espectador del carbón para el gobierno de Nueva Zelanda, subió al estrado a continuación. Había inspeccionado los viejos trabajos y consideró que tenían el potencial de ser peligrosos. Le había informado a Hodge. Hodge le había dicho el 24 de enero que no había gas en la mina. Si había gas presente en la mina, entonces el trabajo anterior debería haberse sellado. La alternativa y lo que había sucedido fue una negligencia grave por parte del Gerente de la mina. Binns no tenía la autoridad para exigir que el administrador de la mina tomara acción alguna. Informó de la situación a sus superiores y tuvo,después de la explosión, descubrió que el gas se había vuelto a acumular a niveles peligrosos en las antiguas instalaciones. Posteriormente se llamó a Binns y se le preguntó si el gas de las antiguas instalaciones podía provenir de las nuevas. Advirtió que esto no era probable y que se debía a los viejos trabajos.^[dieciséis]

Allan Holmes, director de la empresa, subió al estrado después de Binns. Se le preguntó si sabía sobre el gas. Dijo que Holmes se lo había dicho en julio o agosto de 1878. Hodge había adoptado una actitud bastante despreocupada y Holmes le había pedido que instituyera lámparas de seguridad. A Beardsmore se le había encomendado la tarea de inspeccionar la mina en busca de humedad de fuego antes de dejar que los hombres ingresaran a la mina. En enero de 1879 se encargaron lámparas de seguridad. Después de su evidencia, el forense dio instrucciones al jurado, antes de que se retiraran para considerar su veredicto, sobre lo que debían determinar. Después de 50 minutos, el jurado regresó con un hallazgo: ^[16]

En primer lugar, Señoría, el jurado concluye que Archibald Hodge, al entrar en los viejos trabajos sin precauciones ordinarias y con una luz desnuda, provocó una explosión de humedad por el que 34 hombres y niños perdieron la vida. En segundo lugar, el Jurado concluye que William Hodge no ha tomado las precauciones necesarias para evitar una explosión de humedad de fuego en la mina sobre la que tenía la gestión. Como ciclista, agregamos que al no existir una ley de inspección y fiscalización en la conducción de la minería, expresamos la necesidad de que se adopten medidas para evitar muchos accidentes en el futuro.

Inspectores de minas y legislación

Antes de que el Coroner's Court llegara a sus conclusiones, un periódico local planteó el problema de la calidad de los inspectores de minas de Nueva Zelanda al señalar que en Inglaterra tenían una alta educación y se les pagaba en consecuencia, mientras que en Nueva Zelanda solo se les pagaba £ 150 por año. ^[10] Posteriormente, se hizo un llamamiento al Gobierno para que hiciera cumplir su legislación minera. ^[17] La Ley vigente en el momento de la explosión era la Ley de Reglamento de Minas de 1874 . La Ley sólo era aplicable si el Superintendente de la Provincia , mediante una Proclamación publicada en la Gaceta de Nueva Zelanda, había declarado que la Ley estaba en vigor en la provincia. La única alternativa era que el gobernadorhabía proclamado un Distrito Minero y publicado eso en la Gaceta. La sección 10 de la ley requería dos aberturas para la salida. La sección 36 de la ley también preveía que los propietarios indemnizaran a los heridos o muertos por negligencia. ^[18]

La respuesta del Gobierno al desastre fue emitir con razonable prontitud una Proclamación que puso en vigor la Ley en todo el país el 28 de febrero de 1879. ^{[19] La} atención en los periódicos de la época se dirigió a los Directores de la empresa, a pesar de que el Tribunal Forense declaró negligencia por los Hodges. Los periódicos señalaron que los directores habían dejado a William Hodge, el gerente de la mina, para que hiciera todo lo que quisiera, habían eludido su deber de diligencia y sugirieron que el gobierno debería examinarlos. Los documentos sugirieron además que los directores no habían hecho lo suficiente para determinar la competencia de Hodge. Se elogió la habilitación de los inspectores de la mina y se convocó a más inspectores. ^[20]

La mía de la orilla

Después de las audiencias, Thomas Thompson Ritchie le escribió al Dr. James Hector sobre la posibilidad de que la acumulación de gas en los viejos trabajos pudiera haber sido causada por nuevos trabajos en la mina adyacente No 1 Kaitangata del Sr. Shore. Ritchie había deducido que la acumulación de agua en la mina había cesado en el momento de la explosión y que había una falla cruzada entre las dos minas que conectaba con el área en los antiguos trabajos y que podría haber causado la acumulación de gas. La mina de Shore estaba a un nivel más bajo que el de la Compañía y el gas tendía a subir. También señaló que la acumulación de gas después de la explosión fue considerablemente más rápida de lo que se hubiera esperado en la antigua zona de trabajo. El Dr. Héctor estuvo de acuerdo con el análisis. ^[21]

El Sr. Shore refutó la afirmación, afirmando que su mina estaba a 500 yardas de distancia y 450 (yardas o pies) por debajo de la mina de las Compañías. Dijo además que no había evidencia confiable para respaldar la afirmación de Ritchie y Hector y que la transferencia de gas a través de una falla a esa distancia era inconsistente con la evidencia de otras fallas de la mina. Shore señaló además que el sistema de ventilación de la mina Companies no había estado operativo desde la explosión y que era más probable que la falta de ventilación fuera la causa de la acumulación dado que se sabía que había humedad de fuego en la mina. ^[22]

Liberar fondos

Se creó un fondo de ayuda después del desastre para ayudar a las viudas de los mineros. Entre los que donaron se encontraban los mineros chinos de las excavaciones de oro de Adam's Flat, que dieron 10 chelines cada uno en promedio. ^[23]

Referencias

1. Sin título , Otago Daily Times, número 5308, 22 de febrero de 1879, página 2
2. Al editor , Otago Daily Times, número 235, 20 de septiembre de 1862, página 6
3. Balclutha , Bruce Herald, Volumen VI, Número 367, 10 de mayo de 1871, Página 6
4. Varios , Bruce Herald, Volumen VI, Número 437, 25 de septiembre de 1872, Página 2
5. The Kaitangata Railway , Clutha Leader, Volume II, Issue 89, 23 de marzo de 1876, página 6
6. Apertura del ferrocarril y pozos de carbón de Kaitangata , Otago Daily Times, número 4471, 17 de junio de 1876, página 3
7. Las minas de carbón de Otago , West Coast Times, número 2661, 10 de octubre de 1877, página 3
8. Accidentes y delitos , Otago Daily Times, número 5181, 25 de septiembre de 1878, página 2
9. Terrible explosión de mina de carbón en Otago , Wanganui Herald, Volumen XII, Número 9351, 21 de febrero de 1879, Página 3
10. Fatal colliary explosion at Kaitangata , Bruce Herald, Volumen XI, Número 1091, 25 de febrero de 1879, Página 5
11. Temerosa catástrofe minera en Kaitangata , Otago Daily Times, número 5308, 22 de febrero de 1879, página 3
12. Accidente minero espantoso , West Coast Times, número 3092, 22 de febrero de 1879, página 2
13. El funeral , Bruce Herald, Volumen XI, Número 1091, 25 de febrero de 1879, Página 5
14. La investigación , Southland Times, número 3333, 25 de febrero de 1879, página 2
15. La catástrofe de Kaitangata , Otago Daily Times, número 5311, 26 de febrero de 1879, página 5
16. La catástrofe de Kaitangata , Otago Daily Times, número 5322, 11 de marzo de 1879, página 3
17. Actos inactivos del Parlamento , Evening Post, volumen XVII, número 371, 18 de marzo de 1879, página 2
18. Regulación de la Ley de Minas de 1874
19. Editorial , Evening Post, volumen XVII, número 357, 1 de marzo de 1879, página 2
20. Telegramas , Otago Daily Times, número 5324, 13 de marzo de 1879, página 2
21. La explosión de Kaitangata , Clutha Leader, Volumen V, Número 290, 21 de marzo de 1879, Página 6
22. Al editor , Clutha Leader, Volumen V, Número 290, 21 de marzo de 1879, Página 6
23. Editorial , Bruce Herald, Volumen XI, Número 1098, 25 de marzo de 1879, Página 5