Somchai Khunpluem , deletreado alternativamente como Kunplome ( tailandés : สมชาย คุณปลื้ม ; 30 de septiembre de 1937 - 17 de junio de 2019), [1] fue un político, empresario y jefe del crimen organizado tailandés. [2] También era conocido por el apodo de "Kamnan Poh" ( en tailandés : กำนันเป๊าะ , " jefe de subdistrito Poh"). Muy influyente en su provincia natal de Chonburi y en toda la región oriental , los medios de comunicación tailandeses lo apodaron "padrino de Chonburi" [1] o "padrino del este". [3] Somchai fue alcalde durante mucho tiempo de Saen Suk,Distrito de Mueang Chon Buri .
Somchai nació como hijo del jefe de una aldea, el segundo de ocho hermanos. Abandonó la escuela después del cuarto grado [4] y comenzó a trabajar cuando era adolescente. Comenzó como ayudante de autobús en un restaurante antes de iniciar su propio servicio de autobús. Después de un tiempo como monje y soldado, se convirtió en socio de un empresario francés activo en la industria pesquera en 1963. [4] Se casó con Satil Sancharoen, hija de un comerciante de pescado. Más tarde se expandió al sector de la construcción, estableciendo su empresa Bang Saen Maha Nakhon . En 1968, se convirtió en jefe ("kamnan") del subdistrito de Saen Suk. Abrió una distribuidora de licores y luego amplió su imperio económico a varias otras industrias. [1]Las más rentables fueron sus actividades en los sectores de la construcción e inmobiliario. Se involucró en actividades ilegales como el contrabando de bienes estratégicos durante la guerra de Vietnam y la Guerra Civil de Camboya . [5] El gobierno nacional comenzó a desarrollar la costa este como una región industrial en la década de 1980. Somchai se convirtió en un intermediario clave entre el gobierno central y los inversionistas multinacionales y locales. Esto estimuló el aumento de su influencia económica y política que, a su vez, utilizó para impulsar aún más el desarrollo urbano e industrial de su provincia natal. [6] [7] En 1989, Saen Suk (que incluye el balneario muy frecuentado de Bang Saen) recibió el estatus de municipio y Somchai, como único candidato, se convirtió en su primer alcalde. [8] Después de que el Partido de la Nación Tailandesa , que Somchai apoyó, ganó las elecciones nacionales en 1995 y su líder Banharn Silpa-archa se convirtió en primer ministro, a menudo fue recompensado con contratos gubernamentales. Los activos combinados de las familias Khunpluem y Sancharoen se estimaron en cuatro mil millones de baht en 2004. [1]
Somchai se alistó como activista del Partido de Acción Social en la década de 1970. Más tarde apoyó al Partido de la Unidad de Justicia (1992), el Partido de Desarrollo Nacional (1992-95) y el Partido de la Nación Tailandesa (1995-2001). [4] [9] Sin ocupar un alto cargo, fue considerado una de las figuras políticas más influyentes de Tailandia hasta 2004. Cualquiera que fuera el partido que apoyaba, generalmente ganaba la mayoría de los distritos electorales de la provincia de Chonburi. Al apoyar financieramente a partidos y candidatos, controló hasta 20 escaños en la Cámara de Representantes de Tailandia . [5]
Somchai, junto con el concejal local Passakorn Homhuan, fue acusado del asesinato premeditado de Prayoon Sithichote, jefe de un subdistrito vecino, a manos de sicarios en 2003. [10] El tribunal penal los condenó a 25 años de prisión en junio. 2004. A la espera de los procedimientos de apelación, Somchai fue puesto en libertad con una fianza de diez millones de baht. [1] La corte de apelaciones confirmó el veredicto en octubre de 2005. También fue condenado en un caso de corrupción relacionado con la construcción de un basurero, por el cual fue sentenciado a cinco años y cuatro meses de cárcel. Somchai, sin embargo, estuvo ausente de los juicios, saltó la fianza y vivió escondido durante varios años. [11] [12] Fue arrestado el 30 de enero de 2013 cuando se dirigía a un hospital en el área de Pattanakarn en Bangkok.