Río James y Canal Kanawha
El canal James River y Kanawha fue un canal parcialmente construido en Virginia destinado a facilitar el envío de pasajeros y carga por agua entre los condados occidentales de Virginia y la costa. En última instancia, su camino de sirga se convirtió en el lecho de una vía férrea que seguía el mismo curso.
Alentado por George Washington , [1] el proyecto del canal se inició en 1785 como James River Company, y luego se reinició bajo James River and Kanawha Canal Company. Fue un proyecto costoso que fracasó varias veces financieramente y con frecuencia fue dañado por inundaciones. Aunque financiado en gran parte por la Mancomunidad de Virginia a través de la Junta de Obras Públicas de Virginia , solo se completó la mitad en 1851 y llegó a Buchanan , en el condado de Botetourt . Cuando el trabajo para extenderlo más hacia el oeste se detuvo de forma permanente, los ferrocarriles estaban reemplazando al canal como un modo de transporte mucho más productivo.
Después de la Guerra Civil Estadounidense, los fondos para reanudar la construcción no estaban disponibles ni en la Commonwealth devastada por la guerra ni en fuentes privadas y el proyecto tuvo malos resultados frente a la competencia ferroviaria, finalmente sucumbiendo al daño causado por las inundaciones masivas en 1877. Al final, su derecho de paso fue comprado y el canal fue desmantelado en gran parte por el nuevo ferrocarril de Richmond y Allegheny , que colocó vías en el antiguo camino de sirga. El R&A se convirtió en parte del Ferrocarril de Chesapeake y Ohio en la década de 1890, que convirtió gran parte de la antigua ruta del canal en una línea importante para el carbón bituminoso de Virginia Occidental que se dirigía hacia el este hacia la Extensión de la península para llegar a los muelles de carbón de Hampton Roads enNewport News para exportación mundial a bordo de grandes mineros .
El canal James River y Kanawha fue un proyecto propuesto por primera vez por George Washington cuando era un joven que inspeccionaba las montañas del oeste de Virginia, que en ese momento consistía en lo que hoy es West Virginia , Kentucky , y la orilla norte del río Ohio . . Estaba buscando una manera de abrir una ruta de agua hacia el oeste. Él creía que esa era la clave para ayudar a Virginia a convertirse en una potencia económica en lo que surgiría como los Estados Unidos unos años más tarde.
En aquellos tiempos, las vías fluviales eran las principales vías de comercio. Los primeros desarrollos a lo largo de la costa este de las colonias tendían a terminar en Fall Line (la cabeza de navegación ) de los ríos que desembocaban en sus grandes bahías (por ejemplo, Delaware y Chesapeake ). Esas primeras comunidades en Virginia incluían lo que ahora conocemos como Alexandria en el río Potomac , Fredericksburg en el río Rappahannock , Richmond y Lynchburg en el río James y Petersburg en el río Appomattox .
Para entonces se sabía que el río Ohio desembocaba en el río Mississippi , que desembocaba en el golfo de México . También se sabía que las montañas Allegheny formaban la división continental oriental y que aparentemente no había ninguna vía fluvial interior para navegar entre las dos grandes cuencas.
