Momordica charantia

Momordica charantia ( coloquialmente : el melón amargo , manzana amarga , calabaza amarga , calabaza amarga ; bálsamo pera , con muchos más nombres que figuran a continuación )^[1] es un tropical y subtropical de la vid de la familia de las cucurbitáceas , ampliamente cultivada en Asia, África y el Caribe por su fruta comestible. Sus muchas variedades difieren sustancialmente en la forma y el amargor de la fruta.

El melón amargo se originó en África ^[2], donde era un alimento básico de la estación seca de los cazadores-recolectores ǃKung . ^[3] Las variantes salvajes o semi-domesticadas se extendieron por Asia en la prehistoria, y probablemente fue completamente domesticado en el sudeste asiático. ^[2]^[4] Se usa ampliamente en las cocinas del este de Asia , el sur de Asia y el sudeste de Asia.

El melón amargo tiene muchos nombres en otros idiomas, que a veces se han introducido en inglés como préstamos . A continuación se muestran algunos:

Esta herbácea , zarcillo llevando los vid crece hasta 5 m (16 pies) de longitud. Tiene hojas alternas simples de 4 a 12 cm (1,6 a 4,7 pulgadas) de ancho, con tres a siete lóbulos profundamente separados. Cada planta tiene flores masculinas y femeninas amarillas separadas . En el hemisferio norte, la floración ocurre de junio a julio y la fructificación de septiembre a noviembre.

La fruta tiene un exterior verrugoso distintivo y una forma alargada. Tiene una sección transversal hueca, con una capa relativamente delgada de carne que rodea una cavidad central de semillas llena de semillas grandes y planas y médula. La fruta se come más a menudo verde o cuando comienza a ponerse amarilla. En esta etapa, la pulpa de la fruta es crujiente y de textura acuosa, similar al pepino , el chayote o el pimiento verde , pero amarga. La piel es tierna y comestible. Las semillas y la médula aparecen blancas en frutos verdes; no son intensamente amargas y se pueden quitar antes de cocinar.

Algunas fuentes afirman que la pulpa (cáscara) se vuelve algo más dura y más amarga con la edad, pero otras fuentes afirman que al menos para la variedad china común, la piel no cambia y el amargor disminuye con la edad. La variedad china se cosecha mejor de color verde claro, posiblemente con un ligero tinte amarillo o justo antes. La médula se vuelve dulce e intensamente roja; se puede comer crudo en este estado y es un ingrediente popular en algunas ensaladas del sudeste asiático .