Karen Louise Von Damm (7 de febrero de 1955 - 15 de agosto de 2008) fue una geoquímica marina estadounidense que estudió los sistemas de ventilación hidrotermal submarinos . Su trabajo sobre las fuentes termales de humo negro después de que se descubrieran por primera vez en la dorsal en medio del océano en 1979 avanzó significativamente en la comprensión de cómo los fluidos de ventilación adquieren su composición química y cómo esos químicos sustentan las comunidades biológicas. Un área de fumarolas hidrotermales ubicada justo al sur de Gran Caimán en el Caribe fue nombrada Von Damm Vent Field en su honor.
Von Damm creció en el barrio de Astoria del distrito de Queens en la ciudad de Nueva York, Nueva York. Su padre, HW Von Damm, dirigía una familia en Brooklyn, Nueva York. Von Damm le da crédito a su madre por haberle dado el interés inicial en la química, ya que su madre se especializaba en química y le dio a Von Damm un juego de química una Navidad cuando era niña. Von Damm asistió a la escuela secundaria Stuyvesant en el distrito de Manhattan, ciudad de Nueva York, Nueva York. [1]
Von Damm obtuvo su licenciatura en geología y geofísica de la Universidad de Yale en 1977, completando una tesis superior en geoquímica investigando 210 Pb radiactivo en ambientes lacustres y marinos bajo la tutela de Karl Turekian . Su doctorado en oceanografía se obtuvo a través de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) y el Programa Conjunto del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en 1983 bajo su asesor John Edmond . [2] [3] Su disertación se titula Química de soluciones hidrotermales submarinas en 21 o Norte, Dorsal del Pacífico Este y Cuenca de Guaymas, Golfo de California . [4]
Después de completar su doctorado, Von Damm pasó dos años en el laboratorio de James Bischoff en el Servicio Geológico de EE. UU. en Menlo Park, California . Como asociada posdoctoral del Consejo Nacional de Investigación , trabajó en la determinación de la solubilidad del cuarzo en agua de mar a temperaturas y presiones elevadas. Pasó los siguientes cuatro años en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, cerca de Knoxville, Tennessee, como geoquímica y científica ambiental. Durante este mismo tiempo, Von Damm fue profesor asociado de investigación en la Universidad de Tennessee en Knoxville, investigando los sistemas hidrotermales de la dorsal oceánica. Von Damm se unió a la facultad de la Universidad de New Hampshire(UNH) en Durham, New Hampshire , en 1992. Fue profesora de geoquímica en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la UNH e investigadora en el Instituto para el Estudio de la Tierra, los Océanos y el Espacio de la UNH. [5]
La investigación de Von Damm se cita como la piedra angular para comprender los sistemas hidrotermales del fondo marino, específicamente para cambiar los paradigmas preexistentes del balance químico del océano, la acumulación de corteza oceánica a lo largo de la dorsal oceánica, la biología de las profundidades del mar y el origen de la vida en la tierra. Hizo mediciones en fluidos de ventilación durante cientos de inmersiones sumergibles en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. A partir de 1991, Von Damm estudió cómo la química de los fluidos en los respiraderos hidrotermales cambia con el tiempo antes, durante y después de las erupciones volcánicas de la dorsal oceánica. [6]
A fines de la década de 1980, Von Damm fue nombrado asesor del programa VENTS de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. [7] De 1995 a 1998, Von Damm se desempeñó como presidente del Comité Directivo de RIDGE (Experimentos Globales Interdisciplinarios de Ridge), financiado por la División de Ciencias Oceánicas de la Fundación Nacional de Ciencias. Además, se desempeñó en la Junta Asesora de Geociencias de la Fundación Nacional de Ciencias y como presidenta de un comité para diseñar un sumergible de investigación del siglo XXI para la comunidad científica de EE. UU. [6]