El Karkadann (árabe كركدن karkadann o karkaddan de Kargadan , persa : كرگدن) es una criatura mítica que se dice que vivió en las llanuras cubiertas de hierba de la India y Persia .
También se encuentran representaciones de karkadann en el arte del norte de la India . [1] Como el unicornio, puede ser sometido por vírgenes y actúa ferozmente hacia otros animales. [1] Originalmente basado en el rinoceronte indio (uno de los significados de la palabra) y descrito por primera vez en los siglos X / XI, evolucionó en las obras de escritores posteriores hasta convertirse en un animal mítico "con un antepasado rinocerino sombrío" [2] dotado de extrañas cualidades, como un cuerno dotado de cualidades medicinales.
Una descripción temprana del karkadann proviene del erudito persa del siglo X / XI Abū Rayḥān al-Bīrūnī(Al-Biruni, 973–1048). Describe un animal que tiene "la constitución de un búfalo ... una piel negra y escamosa; una papada colgando debajo de la piel. Tiene tres cascos amarillos en cada pata ... La cola no es larga. Los ojos están bajos. , más abajo de la mejilla que en el caso de todos los demás animales. En la parte superior de la nariz hay un solo cuerno que se dobla hacia arriba ". Un fragmento de Al-Biruni conservado en la obra de otro autor agrega algunas características más: "el cuerno es cónico, doblado hacia atrás hacia la cabeza, y más largo que un palmo ... las orejas del animal sobresalen a ambos lados como las de un burro, y ... su labio superior toma la forma de un dedo, como la protuberancia en el extremo de la trompa de un elefante ". Estas dos descripciones no dejan ninguna duda de que el rinoceronte indio es la base del animal. [2]Pero la futura confusión entre el rinoceronte y el unicornio ya se estaba gestando ya que el idioma persa usa la misma palabra, karkadann , para el animal mitológico que para el rinoceronte, y esta confusión es evidente también en las ilustraciones de la criatura. [3]
Después de Al-Biruni, los eruditos persas tomaron su descripción y formaron versiones cada vez más fantasiosas de la bestia, ayudados por la ausencia de conocimiento de primera mano y la dificultad de leer e interpretar la escritura árabe antigua. Un cambio decisivo en la descripción tuvo que ver con el cuerno: donde Al-Biruni se había pegado al cuerno corto y curvo, los escritores posteriores lo convirtieron en un cuerno largo y recto, que se desplazó en las representaciones de los artistas desde la nariz del animal hasta la frente. [2]
El médico persa Zakariya al-Qazwini (Al-Qazwini, muerto en 1283) es uno de los escritores que a finales del siglo XIII vincula el cuerno de karkadann con veneno, [2] en su ʿAjā'ib al-makhlūqāt wa gharā ' ib al-mawjūdāt . Enumera algunos efectos beneficiosos: sostener el cuerno abre los intestinos para aliviar el estreñimiento y puede curar la epilepsia y la cojera. [4] Autores posteriores hacen que el cuerno transpire cuando hay veneno presente, lo que sugiere que el cuerno es un antídoto y lo conecta con alicorn , aunque esta conexión no la establecen todos los escritores. [2]
En el siglo XIV, Ibn Battuta , en su diario de viaje, llama karkadann al rinoceronte que vio en la India , y lo describe como una bestia feroz que aleja de su territorio a animales tan grandes como el elefante; [5] esta es la leyenda que se cuenta en Las mil y una noches , en el "Segundo viaje de Simbad el marinero" . [6] [7]