Karoo

Este artículo trata sobre la región semidesértica de Sudáfrica. Para otros usos, consulte Karoo (desambiguación) .

Región natural en Sudáfrica

Karoo ǃ'Aukarob
Región natural
Vegetación típica de Karoo al sur de Matjiesfontein , con las montañas Anysberg visibles al fondo
Extensión del Karoo (verde oliva) y Little Karoo (verde brillante) en Sudáfrica , con los nombres de las áreas circundantes en azul. La línea gruesa interrumpida indica el curso de la Gran Escarpa que delimita la meseta de Sudáfrica Central. Hacia el sur y el suroeste inmediatos, las líneas continuas trazan las cadenas paralelas del Cape Fold Belt . [1]
País	Sudáfrica

El Karoo ( / k ə r U / kə- ROO ; desde el Sur khoekhoe ! Orakobab o Idioma korana palabra !'Aukarob "Hard Veld " ^{[2] [3]} ) es un semi- desierto región natural de Sudáfrica. No se dispone de una definición exacta de lo que constituye el Karoo, por lo que su alcance tampoco está definido con precisión. El Karoo se define en parte por su topografía, geología y clima, y ​​sobre todo, su escasez de precipitaciones, aire árido, cielos despejados y extremos de calor y frío. ^{[4] [5]}El Karoo también albergaba un ecosistema bien conservado hace cientos de millones de años que ahora está representado por muchos fósiles. ^[6]

El ǃ'Aukarob formó una barrera casi impenetrable hacia el interior de Ciudad del Cabo, y los primeros aventureros, exploradores, cazadores y viajeros en el camino hacia Highveld lo denunciaron unánimemente como un lugar aterrador de gran calor, grandes heladas, grandes inundaciones, y grandes sequías. ^[7] Hoy en día, todavía es un lugar de mucho calor y heladas, y una precipitación anual de entre 50 y 250 mm, aunque en algunas de las montañas puede ser de 250 a 500 mm más alta que en las llanuras. ^[4] Sin embargo, el agua subterránea se encuentra en todo el Karoo, que puede ser extraída por pozos, lo que hace posible asentamientos permanentes y cría de ovejas. ^{[4] [5]}

La vegetación xerofítica consiste en áloes , mesembryanthemums , crasulas , euforbias , stapelias y efímeros del desierto , espaciados 50 cm o más, ^{[4] [8]} y se vuelven muy dispersos yendo hacia el norte hacia Bushmanland y, desde allí, hacia el desierto de Kalahari . La región más seca del Karoo, sin embargo, es su esquina suroeste, entre la Gran Escarpa y las cadenas montañosas Cederberg-Skurweberg , llamada Tankwa Karoo , que recibe solo 75 mm de lluvia al año. ^[4]Los Karoo oriental y nororiental suelen estar cubiertos por grandes extensiones de pastizales. La vegetación típica de Karoo solía soportar la caza mayor, a veces en grandes manadas. ^{[7] [9]}

Hoy en día, las ovejas prosperan con las xerófitas, aunque cada oveja requiere alrededor de 4 ha de pasto para mantenerse. ^[4]

Divisiones

El Karoo está claramente dividido en Great Karoo y Little Karoo por la cordillera Swartberg , que corre de este a oeste, paralela a la costa sur, pero está separada del mar por otra cordillera de este a oeste llamada Outeniqua-Langeberg Mountains . El Gran Karoo se encuentra al norte de la cordillera Swartberg; el pequeño Karoo está al sur.

Gran Karoo

Una vista desde la cima de la Gran Escarpa en el Parque Nacional Karoo cerca de Beaufort West , mirando hacia el sur a través de las llanuras del Bajo Karoo: Observe los restos de la antigua extensión de la meseta central en la llanura debajo de la escarpa (ver diagrama en la derecho). También tenga en cuenta los umbrales de dolerita que coronan el acantilado y las montañas en la distancia media, lo que le da a estas estructuras su característico aspecto de cima plana.

Una ilustración estilizada de la Gran Escarpa, basada particularmente en su aparición en el Gran Karoo, donde los umbrales de dolerita gruesos resistentes a la erosión (ver más abajo; representados aquí por las líneas negras gruesas. Los umbrales de dolerita más delgados no se dibujan en este diagrama para evitar el desorden) generalmente forman el borde superior y afilado de la escarpa. (En otras partes de la escarpa, capas geológicas duras resistentes a la erosión forman de manera similar el borde superior abrupto.) Nótese los restos de la isla de la extensión anterior de la meseta en la llanura debajo de la escarpa (el Karoo inferior), dejado atrás como el la escarpa se ha ido erosionando gradualmente hacia el interior. ^[10]

El único límite nítido y definido del Gran Karoo está formado por las cordilleras más interiores de las montañas Cape Fold al sur y suroeste. La extensión del Karoo hacia el norte es vaga, y se desvanece gradual y casi imperceptiblemente en las tierras bosquimanas cada vez más áridas hacia el noroeste. Hacia el norte y el noreste, se desvanece en la sabana y los pastizales de Griqualand West y Highveld. ^{[1] [11]} El límite hacia el este se divide en las praderas de Eastern Midlands. ^[12]El Gran Karoo está dividido en sí mismo por la Gran Escarpa en el Alto Karoo (generalmente por encima de 1200-1500 m) y el Bajo Karoo en las llanuras de abajo a 700–800 m. Existe una gran cantidad de nombres locales, cada uno de los cuales denota diferentes subregiones del Gran Karoo, algunos más conocidos que otros. En el Bajo Karoo, yendo de oeste a este, están Tankwa Karoo , Moordenaarskaroo, Koup, Vlakte y Camdeboo Plains . Hantam, Kareeberge, Roggeveld y uwevelda son las subregiones más conocidas del Upper Karoo, aunque la mayor parte se conoce simplemente como Upper Karoo, especialmente en el norte. ^[1]

Pequeño Karoo

Los límites de Little Karoo están claramente definidos por cadenas montañosas al oeste, norte y sur. Se considera que la carretera entre Uniondale y Willowmore, por convención, forma el extremo oriental arbitrario aproximado del Little Karoo. Su extensión es mucho menor que la del Gran Karoo. ^{[1] A nivel} local, se le suele llamar Klein Karoo , que en afrikaans significa Little Karoo.

Geografía

Gran Karoo

El Gran Karoo se extiende a ambos lados del paralelo 30 ° S al oeste del continente, en una posición similar a otras áreas semidesérticas de la tierra, al norte y al sur del ecuador. Además, se encuentra a la sombra de las lluvias de las montañas Cape Fold a lo largo de la costa occidental. ^[1] El oeste "Lower Karoo" (Tankwa Karoo y Moordenaarskaroo) contiene restos de las montañas Cape Fold ^[13] (por ejemplo, las montañas Witteberg y Anysberg) ^[1] que le dan una apariencia montañosa moderada, pero más al este, el El bajo Karoo se convierte en una llanura monótonamente plana. El "Upper Karoo" ha sido invadido por umbrales de dolerita (ver más abajo), ^[14] creando múltiples colinas de cima plana, o Karoo Koppies, que son icónicos del Gran Karoo.

La vegetación del Upper es similar a la del Lower Karoo, por lo que pocas personas hacen una distinción entre los dos.

La carretera principal (la N1) y la línea de ferrocarril desde Ciudad del Cabo hacia el norte ingresan al Lower Karoo desde el valle del río Hex justo antes del río Touws y siguen un curso a unos 50 km al sur de la Gran Escarpa hasta Beaufort West . A partir de entonces, ascienden gradualmente la Gran Escarpa a lo largo de un amplio valle hasta Tres Hermanas en la Meseta Central y el Alto Karoo.

Girando hacia el norte desde la N1 entre el río Touws y Beaufort West, en Matjiesfontein , la carretera asciende por la Gran Escarpa a través del Paso Verlatenkloof para llegar a Sutherland , a 1456 m sobre el nivel del mar, que se dice que es la ciudad más fría de Sudáfrica con temperaturas mínimas promedio de −6,1 ° C durante el invierno. ^[15] Partes del este de Mpumalangan Highveld experimentan a veces temperaturas más bajas que Sutherland, pero no tan consistentemente como Sutherland. ^[15] Las nevadas no son infrecuentes durante los meses de invierno del sur. El Observatorio Astronómico de Sudáfricatiene un emplazamiento de telescopios a unos 20 km al este de la ciudad, en una pequeña meseta a 1798 m sobre el nivel del mar, y alberga el Gran Telescopio de África Austral , el telescopio óptico más grande del hemisferio sur. ^{[16] [17]} Al norte, todavía en la meseta, y 75 km al noroeste de Carnarvon , siete antenas parabólicas forman parte de la matriz de kilómetros cuadrados que, 2500 en total, estarán esparcidas en otras partes de Sudáfrica y Australia, para estudiar los cielos del sur en frecuencias de radio. Nuestra galaxia , la Vía Láctea , uno de los principales objetivos de esta empresa, se ve mejor desde el hemisferio sur. ^[18]El Upper Karoo es de hecho un sitio ideal para un observatorio astronómico. Esto no solo se debe a los cielos despejados, la ausencia de luces artificiales y la gran altitud, sino también porque está tectónicamente completamente inactivo (lo que significa que no hay fallas o volcanes cercanos, ^[13] y no ocurren temblores de tierra o terremotos , incluso a grandes distancias). ^[19]

Pequeño Karoo

El Pequeño Karoo está separado del Gran Karoo por la cordillera Swartberg. Geográficamente, es un valle de 290 km de largo, sólo 40-60 km de ancho, formado por dos cordilleras paralelas de Cape Fold , el Swartberg al norte y el continuo Langeberg - Outeniqua al sur. La franja norte del valle, entre 10 y 20 km desde el pie de las montañas Swartberg, es menos parecida al karoo, ya que es un área bien regada tanto por la lluvia como por los numerosos arroyos que caen en cascada por la montaña, oa través de desfiladeros estrechos en el Swartberg del Gran Karoo. Las principales ciudades de la región se encuentran a lo largo de esta franja norte del Little Karoo: Montagu , Barrydale, Ladismith , Calitzdorp , Oudtshoorn y De Rust , así como estaciones misioneras tan conocidas como Zoar , Amalienstein y Dysselsdorp .

Tierras de cultivo a lo largo de las fértiles y bien regadas laderas de las montañas Swartberg de más de 2000 m de altura (al fondo) a lo largo de la franja norte de Little Karoo

La franja sur de 30 a 50 km de ancho, al norte de la cordillera Langeberg, es tan árida como el Bajo Karoo occidental, excepto en el este, donde la cordillera Langeberg (arbitrariamente) comienza a llamarse Montañas Outeniqua.

Solo se puede acceder al Little Karoo por carretera a través de los estrechos desfiladeros que atraviesan las montañas Cape Fold circundantes por ríos antiguos, pero que aún fluyen. Algunas carreteras atraviesan las montañas por pasos, el más famoso e impresionante de los cuales es el Swartberg Pass entre Oudtshoorn en Little Karoo y Prince Albert al otro lado de las montañas Swartberg en Great Karoo. Además, la carretera principal entre Oudtshoorn y George, en la llanura costera, cruza las montañas hacia el sur a través del paso de Outeniqua . La única salida de Little Karoo que no implica cruzar una cadena montañosa es a través del estrecho valle de Langkloof de 150 km de largo entre Uniondale y Humansdorp, cerca de Plettenberg Bay .

Geología del Karoo

El gran Karoo

Artículo principal: Karoo Supergroup

Un mapa geológico esquemático de los afloramientos (exposiciones superficiales) de las rocas del supergrupo Karoo en el sur de África: la ubicación y la estructura aproximada de las montañas Cape Fold también se indican en forma de diagrama con fines de referencia.

En términos geológicos, el supergrupo Karoo se refiere a una secuencia extensa y geológicamente reciente (180-310 millones de años) de rocas sedimentarias e ígneas, ^[14] que está flanqueada al sur por las montañas Cape Fold , y al norte por la Ventersdorp Lavas más antiguas, el supergrupo Transvaal y el supergrupo Waterberg . ^[13] Cubre dos tercios de Sudáfrica y se extiende en algunos lugares hasta 8000 m por debajo de la superficie terrestre, constituyendo un inmenso volumen de rocas que se formó, geológicamente hablando, en un corto período de tiempo. ^{[20] [21]}Aunque casi todo el Gran Karoo está situado en rocas del supergrupo Karoo, las rocas geológicas de Karoo se extienden sobre un área mucho mayor, tanto dentro de Sudáfrica como en Lesotho, pero también más allá de sus fronteras y hacia otros continentes que formaban parte de Gondwana . ^{[5] [13] [14]}

Historia geológica del supergrupo Karoo

Artículo principal: Karoo Supergroup

Vertebrados Karoo extintos

Listrosaurio

El supergrupo Karoo se formó en una vasta cuenca interior que comenzó hace 320 millones de años, en un momento en que la parte de Gondwana que eventualmente se convertiría en África, se encontraba sobre el Polo Sur. ^{[11] [22] Los} icebergs que se habían desprendido de los glaciares y las capas de hielo del norte depositaron una capa de lodo de 1 km de espesor que contenía piedras de diferentes orígenes y tamaños en esta cuenca. Este se convirtió en el Grupo Dwyka que consiste principalmente en tillita , la capa más baja del Supergrupo Karoo. ^[14] A medida que Gondwana se desplazaba hacia el norte, la cuenca se convirtió en un mar interior con extensos deltas pantanosos a lo largo de sus costas septentrionales. La turba en estos pantanos eventualmente se convirtió en grandes depósitos de carbón que se extraen enKwaZulu-Natal y en Highveld. Esta capa de 3 km de espesor se conoce como el Grupo Ecca , que está cubierto por el Grupo Beaufort de 5,6 km de espesor , establecido en una vasta llanura con ríos similares al Mississippi que depositan lodo de una inmensa cadena de montañas al sur. ^[14] Antiguos reptiles y anfibios prosperaron en los bosques húmedos, y sus restos han hecho famoso al Karoo entre los paleontólogos . El primero de estos fósiles de Karoo fue descubierto en 1838 por Andrew Geddes Bain, nacido en Escocia, en un corte de carretera cerca de Fort Beaufort. Envió sus especímenes al Museo Británico , donde su compañero escocés Robert Broomreconoció las características de mamíferos de los fósiles de Karoo en 1897. ^[23]

Después del período Beaufort, el sur de África (todavía parte de Gondwana) se convirtió en un árido desierto de arena con solo ríos y cacerolas efímeras. Estas arenas se consolidaron para formar el Grupo Stormberg , cuyos restos se encuentran solo en las inmediaciones de Lesotho. Se han encontrado varios nidos de dinosaurios, que contienen huevos, algunos con esqueletos fetales de dinosaurios, en estas rocas, cerca de lo que alguna vez fue una sartén pantanosa. ^{[24] [25] [26]}

Finalmente, hace unos 180 millones de años, la actividad volcánica tuvo lugar a una escala titánica, lo que puso fin a una floreciente evolución de reptiles. ^[23] Estos géneros representan algunos de los animales extintos, principalmente predinosaurios, del Karoo:

Las colinas de cima plana (llamadas Karoo Koppies) son muy características del paisaje del sur y suroeste de Karoo.

Las colinas de Karoo Koppies están coronadas por umbrales de dolerita duros y resistentes a la erosión . Se trata de lava solidificada que fue forzada a alta presión entre los estratos horizontales de las rocas sedimentarias que componen la mayor parte de la geología del Karoo . Esto ocurrió hace unos 180 millones de años, cuando se extruyeron enormes volúmenes de lava sobre la mayor parte del sur de África y las regiones adyacentes de Gondwana, tanto en la superficie como en las profundidades de la superficie entre los estratos sedimentarios. Desde esta extrusión masiva de lava, el sur de África ha sufrido un período prolongado de erosión, exponiendo las rocas más antiguas y blandas, excepto donde estaban protegidas por una capa de dolerita. Los géneros presentes incluyen:

• Mesosaurus , carnívoro acuático de Dwyka
• Bradysaurus ,herbívoro del grupo Beaufort
• Diictodon , sinápsido pérmico
• Rubidgea , depredador pérmico
• Lystrosaurus , terápsido herbívoro del Triásico
• Thrinaxodon , terápsido carnívoro triásico
• Euparkeria , arcosaurio
• Massospondylus ,dinosaurio herbívoro bípedo delTriásico tardío al Jurásico temprano
• Megazostrodon , mamífero primitivo ^[23]

Una sección transversal esquemática de 400 km de norte a sur a través de la parte sur del país a aproximadamente 21 ° 30 'E (es decir, cerca de Calitzdorp en Little Karoo), que muestra la relación entre las montañas Cape Fold (y su estructura geológica) y el geología del Pequeño y Gran Karoo , así como la posición de la Gran Escarpa . El código de color de las rocas Karoo es el mismo que se utiliza en el diagrama anterior. La gruesa línea negra flanqueada por flechas opuestas es la falla que se extiende por casi 300 km a lo largo del borde sur de las montañas Swartberg . La cordillera Swartberg debe parte de su gran altura a la elevación a lo largo de esta línea de falla. Las estructuras del subsuelo no están a escala.

Los derrames de lava que terminaron con la deposición de rocas de Karoo, no solo cubrieron la superficie africana y otras partes de Gondwana con una capa de lava basáltica de 1,6 km de espesor, ^[14] sino que también se abrieron paso, a alta presión, entre las capas horizontales. de rocas sedimentarias pertenecientes a los grupos Ecca y Beaufort, para solidificarse en umbrales de dolerita . Las largas fisuras verticales a través de las cuales brotó la lava se solidificaron en diques que se asemejan a la Gran Muralla China desde el aire. ^[5] Desde hace unos 150 millones de años, la superficie de Sudáfrica ha estado sujeta a un período de erosión casi ininterrumpido, particularmente durante los últimos 20 millones de años, ^[14]eliminando muchos kilómetros de sedimentos. Esto expuso los umbrales de dolerita, que eran más resistentes a la erosión que los sedimentos de Karoo, formando uno de los rasgos más característicos del paisaje de Karoo, a saber, las colinas de cima plana, llamadas "Karoo Koppies".

Geología del pequeño Karoo

La geología del Pequeño Karoo no se parece a la del Gran Karoo (ver el diagrama de la izquierda, de una sección transversal geológica NS a través de los Pequeños y Grandes Karoos). ^[11] El valle es una parte integral del cinturón montañoso Cape Fold, con las dos cordilleras a cada lado compuestas de arenisca cuarcítica extremadamente dura y resistente a la erosión que pertenece al grupo Table Mountain de 450 a 510 millones de años. (es decir, la capa más antigua del supergrupo del Cabo). El fondo del valle está cubierto, principalmente, por la siguiente capa (más joven) del supergrupo, es decir, las lutitas Bokkeveld, mucho más blandas . La dolerita del Gran Karoo no penetró estas rocas, por lo que los Karoo Koppies no se ven en el Pequeño Karoo. ^[13]

El Pequeño Karoo contiene otras dos características geológicas que le dan al paisaje un carácter especial. Durante la erosión del interior africano que siguió al abultamiento del continente durante los vertidos masivos de lava que terminaron con la sedimentación de Karoo hace 180 millones de años, parte del material erosionado quedó atrapado en los valles de las montañas Cape Fold, especialmente durante el período Cretácico . hace unos 145 ± 4 a 66 millones de años ( Ma ). Estos " Conglomerados de Enon ", como se les conoce, fueron depositados por ríos de alta energía y de flujo rápido, ^[14] y se encuentran entre Calitzdorp y Oudtshoorn, donde forman las sorprendentemente rojas "Redstone Hills". ^{[1][11] [13] [15] [27]}

La segunda característica geológica especial que marca el Little Karoo es la línea de falla de 300 km de largo a lo largo del borde sur de las montañas Swartberg. Las montañas Swartberg se levantaron a lo largo de esta falla, hasta tal punto que en la región de Oudtshoorn, las rocas que forman la base del Cabo Supergrupo están expuestas. Estos se conocen localmente como el Grupo Cango, pero probablemente sean continuos con el Grupo Malmesbury que forma la base de Table Mountain en la Península del Cabo y afloramientos similares en el Cabo Occidental . ^[14] En Little Karoo, el afloramiento está compuesto de piedra caliza , en la que un arroyo subterráneo ha excavado las impresionantes cuevas de Cango.. ^{[5] [11] [13] [15]}

Karoo flora

Dos biomas Karoo separados e independientes , o regiones botánicas, de Sudáfrica llevan el nombre de Karoo: el Suculento Karoo al oeste de la línea verde y el Nama Karoo al este.

El Fondo Mundial para la Naturaleza ha clasificado al Gran Karoo y al Pequeño Karoo casi en su totalidad dentro de dos de los que consideran los ocho biomas botánicos de Sudáfrica , ^[28] han acuñado sus biomas suculentos Karoo y Nama Karoo , aunque ambos, como el supergrupo geológico Karoo. , son más extensos que el Karoo geográfico o histórico descrito en los atlas y guías de Sudáfrica (compare el mapa de la derecha con el mapa al comienzo del artículo). ^{[5] [15] [29]}

Bioma suculento de Karoo

Artículo principal: Karoo suculento

El suculento bioma de Karoo corre a lo largo de la costa oeste , desde aproximadamente la bahía de Lamberts hacia el norte hasta más de 200 km hacia el sur de Namibia . ^{[30] [31]} Comienza en el sur, justo al norte de la región geográfica de sandveld , a unos 250 km al norte de Ciudad del Cabo, y continúa a través de Namaqualand , Richtersveld , inmediatamente al sur del río Orange , y luego hacia la región de Namaqualand o Namaland. del sur de Namibia . Ninguna de estas regiones se conoce, ni geográfica ni localmente, como "Karoo". ^[11] Sin embargo, tiene una gran extensión hacia el interior del Tankwa Karoo.y las regiones de Moordenaarskaroo del Bajo Karoo, y la región contigua del Alto Karoo del Gran Karoo geográfico. También ocurre al sur, en parte del valle del río Breede , como Robertson Karoo . Desde aquí, continúa hacia el este hasta la mitad occidental del Little Karoo. ^{[1] [4] [5] [11] [15] [29]}

Flores de primavera en Namaqualand

El suculento bioma de Karoo está dominado por arbustos enanos, frondosos y suculentos, y anuales, predominantemente Asteraceae , conocidas popularmente como margaritas de Namaqualand, que exhiben flores espectaculares que cubren vastas extensiones del paisaje en la primavera del sur (agosto-septiembre) después buenas lluvias en el invierno. Los pastos son poco comunes, lo que hace que la mayor parte del bioma no sea apto para el pastoreo. La escasez de precipitaciones, de hecho, desalienta la mayoría de las formas de agricultura. Una excepción es la próspera industria de la cría de avestruces en Little Karoo, que depende en gran medida de la alimentación complementaria con alfalfa . ^{[5] [15]}La diferencia entre el bioma suculento Karoo y el bioma Nama Karoo es que el primero recibe la poca lluvia que cae en forma de lluvia ciclónica en invierno, que tiene menos poder erosivo que las infrecuentes pero violentas tormentas de verano del Nama Karoo. ^{[30] La} escarcha también es menos común en el bioma suculento de Karoo que en el bioma de Nama Karoo. ^[30] El número de especies de plantas principalmente suculentas es muy alto para una zona árida de este tamaño en cualquier parte del mundo. ^[30]

Bioma Nama Karoo

Artículo principal: Nama Karoo

El bioma de Nama Karoo se encuentra completamente en la meseta central, principalmente en altitudes entre 1000 y 1500 m. ^{[32] [33]} Incorpora casi la totalidad del Gran Karoo histórico y geográfico, pero también incluye una parte de Namaqualand del sur de Namibia y Bushmanland de Sudáfrica (ambos nombres geográficos locales, no nombres de biomas). ^{[1] [11]} Es el segundo bioma más grande de Sudáfrica, ^{[32] [33]} y forma la transición botánica entre el bioma fynbos ^[34] al sur y el bioma de la sabana ^[35]Al norte. Se define principalmente por el predominio de arbustos enanos (de menos de 1 m de altura) con un dominio conjunto de pastos, especialmente hacia el noreste y el este, donde se clasifica en el bioma de pastizales de Highveld y Eastern Midlands. ^[36] Los arbustos y pastos son de hoja caduca, principalmente en respuesta a las lluvias irregulares. ^{[32] [33]} Gran parte del bioma de Nama Karoo se utiliza para la cría de ovejas y cabras, proporcionando cordero, lana y pieles para los mercados locales e internacionales, especialmente porque el ganado con frecuencia puede recibir un suministro regular de agua de los pozos. El sobrepastoreo exacerba la erosión causada por las violentas tormentas eléctricas que ocurren, con poca frecuencia, en el verano. También promueve la sustitución de las gramíneas por arbustos, especialmente las variedades menos comestibles como el triciclo ( Rhigozum trichotomum ), el bitterbos ( Chrysocoma ciliata ) y el espino dulce ( Acacia karroo ). ^{[32] [33]} Sin embargo, hay pocas especies de plantas raras o del Libro Rojo de Datos en el bioma de Nama Karoo. ^{[32] [33]}

Fauna Karoo

Gran Karoo

El Gran Karoo solía soportar una gran variedad de antílopes (particularmente la gacela ), el quagga y otros animales de caza mayor, especialmente en las llanuras cubiertas de hierba en el este. Francois Le Vaillant , el famoso explorador, naturalista y ornitólogo francés, que viajó a través del Gran Karoo en la década de 1780, mató a un hipopótamo en el Great Fish River en el Karoo (y se comió su pie para desayunar). También registró que vio el rastro de un rinoceronte cerca de Cranemere, en las llanuras de Camdeboo (este del Bajo Karoo). ElefanteLos agricultores del distrito de Camdeboo han encontrado colmillos, pero no existen registros de que se hayan visto vivos en esa región. ^[7] Los quagga vagaban por el Karoo en gran número junto con ñus y avestruces , que siempre parecían acompañarlos. ^[7] Estos quagga parecían suaves y fáciles de domesticar. (Se utilizó un par de quagga para dibujar un carruaje de caballos por Londres, más por curiosidad que por cualquier superioridad que el quagga pudiera haber tenido sobre un caballo). En consecuencia, también eran presa fácil para los cazadores, que los cazaban por deporte en lugar de por su carne. . ^[7] A mediados del siglo XIX, estaban casi extintos y, en 1883, el último murió en un zoológico de Ámsterdam.

Pintura de un semental quagga en la colección de animales de Luis XVI en Versalles por Nicolas Marechal, 1793

Probablemente el fenómeno zoológico más extraño y desconcertante del Gran Karoo fue la aparición periódica e impredecible de migraciones masivas de springbok. ^{[7] [9]} Estas migraciones siempre procedían del norte y podían ir al oeste hacia Namaqualand y el mar, al suroeste a través de ciudades como Beaufort West , o al sur a través del distrito de Camdeboo. Estas vastas manadas se movían constante e inexorablemente por las llanuras, pisoteando a todo lo que tenían delante, incluida la de su propia especie. Le Vaillant dio el primer relato de un testigo ocular de tal migración en 1782. ^[7] Cabalgó a través de la manada que llenaba las Llanuras de Camdeboo, sin ver ni el principio ni el final de la masa en movimiento.

Una gacela , uno de los antílopes o gacelas más conocidos del sur de África.

En 1849, una enorme manada de gacelas, entre las que se entremezclaban ñus, blesbok , quagga y eland , se trasladó a través de Beaufort West. Una mañana temprano, el pueblo se despertó con un sonido como el de un viento fuerte, y de repente el pueblo se llenó de animales. Devoraron cada ramita de follaje de la ciudad y el campo circundante. El último de la manada en continuo movimiento abandonó la ciudad 3 días después, para desaparecer hacia el oeste. El Karoo parecía como si un fuego lo hubiera atravesado. Durante estas migraciones, las llanuras y las laderas de cada lado estaban densamente cubiertas por una gran masa de gacela, apiñada como ovejas en un redil. Hasta donde alcanzaba la vista, el paisaje estaba vivo con ellos. ^[7]

Durante estas migraciones, la gacela nunca corrió ni trotó. En general, guardaron silencio, excepto por el estremecimiento de sus cascos. Nada podía desviarlos, y los cazadores podían cabalgar entre ellos, disparándoles al azar, sin aparentemente causar alarma. La gente podía moverse entre ellos y matarlos con palos, o lisiarlos agarrándolos de una pierna y rompiéndola. No solo la gente seguía a estos rebaños por la carne fácil que proporcionaban, sino que también los cazaban leones , leopardos , guepardos , perros salvajes africanos , hienas y chacales . ^[7]

Nadie sabía cómo, por qué o dónde comenzaron estas migraciones, ni dónde terminaron, ni nadie sabía si estos animales alguna vez regresaron al lugar donde habían comenzado. Las migraciones siempre fueron unidireccionales, desde el norte del Gran Karoo. ^[7]

Grandes enjambres de langostas también invadieron o surgieron con frecuencia en el Gran Karoo, y todavía ocurren de vez en cuando en la actualidad. ^[7]

El conejo ribereño , un animal en peligro crítico de extinción, vive exclusivamente en cuencas fluviales estacionales y en un conjunto de matorrales muy particular en la región semiárida central del Karoo. ^[37] Es cazado por falconiformes y águilas de Verreaux . ^[38] Su número ha ido disminuyendo constantemente debido a la destrucción de su hábitat. ^[39] Son únicos en relación con especies similares por la forma en que son polígamos y cómo cada hembra sólo puede producir una o dos crías por año. ^[38]

La introducción de la bomba de viento para aprovechar los recursos hídricos subterráneos del Gran Karoo a fines del siglo XIX hizo posible por primera vez la cría de ovejas y la habitación humana permanente en grandes partes del Gran Karoo. ^{[5] [15]} Como resultado, la gran cantidad de antílopes grandes en el Karoo se ha reducido a la insignificancia, y con ellos, los grandes carnívoros casi han desaparecido. Hoy, el caracal (7-19 kg), ^[40] chacal de lomo negro (6-10 kg), ^[40] águila de Verreaux (3,0-5,8 kg) y el águila marcial (3,0-6,2 kg) ^{[41] [ 42]} son posiblemente los depredadores más grandes que se pueden ver hoy en el Gran Karoo. Leopardos(20-90 kg) ocurren, especialmente en las montañas, pero son muy reservados, por lo que rara vez se ven. ^[40] Muchos de los animales que antes habitaban el Karoo en grandes cantidades, incluidos los leones, han sido reintroducidos en la zona en reservas naturales y granjas de caza.

Pequeño Karoo

Al igual que en el Gran Karoo, el antílope y otros animales de caza mayor habitaban el Pequeño Karoo en el pasado. Sin embargo, la cebra dominante no era la quagga, sino la cebra de montaña del Cabo ( Equus zebra zebra ) que está adaptada para la vida en terrenos montañosos y accidentados. Sus cascos son más duros y de crecimiento más rápido que los de la cebra de Burchell ( Equus quagga burchellii ), que vive en las llanuras. ^[43] Por lo tanto, las dos especies rara vez se ven en el mismo hábitat. El quagga está estrechamente relacionado con la cebra de Burchell, y parece que también estuvo confinado a las llanuras.

La cebra de montaña se produjo en las regiones montañosas del Cape Fold Belt y a lo largo de la parte sur de la Gran Escarpa. Por lo tanto, eran endémicos de, entre otros, el Lower Karoo occidental y el Little Karoo. Sin embargo, fueron cazados hasta casi la extinción, dejando menos de 100 individuos en la década de 1930. Los esfuerzos de conservación desde entonces elevaron su número a 1200 en 1998, principalmente al concentrar estas cebras en reservas naturales y áreas protegidas, siendo la más conocida el Parque Nacional Mountain Zebra cerca de Cradock en el Gran Karoo. Las cebras de montaña del Cabo todavía se encuentran en áreas protegidas administradas por Cape Nature, incluidas las reservas naturales de Kamanassie y Gamkaberg .

El avestruz se encuentra en toda África, pero los especímenes más hermosos provienen de Little Karoo, donde el clima seco, pero el agua abundante en los arroyos formaban un hábitat ideal para estas grandes aves no voladoras. Aquí, crecen hasta más de 2 m de altura y pesan más de 100 kg. Las plumas de los machos han sido apreciadas por muchas culturas en África, Europa y Asia durante miles de años. ^{[5] [15]} En la década de 1860, un agricultor del distrito de Graaff-Reinet fue aparentemente la primera persona en demostrar que el avestruz podía ser domesticado con éxito, criado en cautiverio y los huevos incubados en incubadoras, sin dejar de producir las magníficas plumas. . ^[15]Esta idea fue rápidamente adoptada por los agricultores de Little Karoo, donde comenzaron a cultivar alfalfa como alimento favorito de las aves. Durante 1880, se exportaron no menos de 74.000 kg de plumas y en 1904 superó la marca de 210.000 kg. ^[15]

La Primera Guerra Mundial provocó una caída en el mercado de las plumas de avestruz, pero la industria se recuperó en años posteriores, cuando no solo se buscaban las plumas, sino también el cuero de avestruz y su carne, que es muy sabrosa y un importante rubro de exportación. . Hoy en día, los turistas pueden visitar varias granjas cerca de Oudtshoorn, el centro de la industria del avestruz. ^{[5] [15]}

Historia moderna

Gran Karoo

Los primeros colonos europeos desembarcaron en el Cabo de Buena Esperanza en 1652 y, entre 1659 y 1664, hicieron varios intentos infructuosos de penetrar en el Gran Karoo desde el suroeste. ^[4] Los europeos que entraron por primera vez en el Gran Karoo lo hicieron desde el sureste (viajando hacia el norte desde la bahía de Algoa ), que es un poco menos árido que el Karoo occidental. ^{[7] [15]} Estos eran los excursionistas de mediados del siglo XVIII, que llevaban una existencia nómada, soportando grandes dificultades en la implacable aridez, el intenso calor (tal que incluso sus perros no podían caminar sobre el suelo abrasador y tenían que ser subidos a los carros abarrotados), y el frío intenso en invierno, especialmente por la noche. ^[7]Antes de esa época, los únicos habitantes eran los clanes de habla khoe que migraban por la zona y los pueblos de habla ! Ui , que vivían en pequeños grupos familiares y, según se cree, permanecían en gran parte en sus propios "territorios", matando su propio juego. y recolectando bulbos y raíces y bebiendo de un manantial u otra fuente de agua dentro de su territorio. ^{[7] [15]} A veces estos territorios eran muy grandes y el grupo familiar se trasladaba de una parte a otra. Sus únicos animales domésticos eran los perros. ^[7] Los agricultores de habla ntu al este del Gran Karoo no ocuparon esta región árida debido a la escasez de lluvias que impedía la cría de ganado.

Atardecer en el Gran Karoo, cerca de Sutherland, que muestra una bomba de viento de múltiples palas, que ha hecho posible el asentamiento permanente y la agricultura en esta tierra sedienta. Estas bombas de viento son tan icónicas del Gran Karoo como lo son los Karoo Koppies de techo plano.

En 1854, Daniel Halladay inventó la bomba de viento multipala (molino de viento) en los EE. UU. Fue perfeccionado en 1883 y pronto Sudáfrica (y otros lugares) los produjo en grandes cantidades. Estas bombas de viento transformaron el Gran Karoo, haciendo posible el asentamiento permanente y la ganadería (predominantemente ovejas) ^[5] en grandes partes del Karoo por primera vez. ^[15] Al igual que el Karoo Koppie, la bomba de viento de múltiples palas se convirtió en una característica icónica del Gran Karoo. La cría de ovejas y el vallado de la tierra han significado que el número de antílopes se haya reducido significativamente y, con ellos, los grandes carnívoros. Los leopardos todavía se encuentran en las montañas, pero los leones ahora solo se encuentran en las reservas naturales, donde recientemente se han reintroducido en el Gran Karoo.

El hotel Lord Milner en Matjiesfontein , en el Bajo Karoo, junto a la estación de tren de Matjiesfontein, en la línea ferroviaria de Ciudad del Cabo a Johannesburgo

En 1872, se inició la construcción para conectar el sistema ferroviario costero de Cape Colony con los campos de diamantes en Kimberley , ^{[44] [45]} La nueva línea comenzó en Worcester y entró en el Bajo Karoo a través del valle del río Hex , donde siguió un curso casi a medio camino entre las montañas Swartberg al sur y la Gran Escarpa al norte. En el camino, pasó por el pintoresco pueblo victoriano de Matjiesfontein., con el histórico Lord Milner Hotel, que todavía está operativo en la actualidad. El ferrocarril llegó a este punto en 1878, antes de continuar hacia Beaufort West, al pie de la Gran Escarpa. Desde allí, llegó a la cima de la meseta africana cerca de Three Sisters a lo largo de un valle con una pendiente tan baja que los pasajeros apenas sabían (y aún lo son) que estaban ascendiendo por la Gran Escarpa. Desde allí continuó por Upper Karoo, hasta De Aar , y cruzó el río Orange en Hopetown , donde se encontró el primer diamante de Sudáfrica, el Eureka Diamond . El río Orange, en este punto, forma el límite no oficial local entre el Gran Karoo y el Highveld. ^[5]

La línea llegó a Kimberley en 1885, y desde entonces se ha ampliado a través de Botswana (entonces Bechuanaland) para llegar a Zimbabwe y Zambia (cuando todavía se conocían como Rhodesia del Sur y del Norte), y se han construido ramales a Namibia y Port Elizabeth a través de un centro. en De Aar, en el Gran Karoo. Posteriormente se construyeron más ramales desde puntos más al norte hasta Bloemfontein , Durban y, por supuesto, hasta Johannesburgo .

Un fortín en el este de Karoo

Durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902, tres unidades de comando republicanas , reforzadas por los simpatizantes ("rebeldes") de la Colonia del Cabo , llevaron a cabo operaciones generalizadas en todo el Karoo. En la región se produjeron innumerables escaramuzas, con el distrito magistral de Calvinia , en particular, aportando un número significativo de combatientes a la causa republicana. Luchó tanto convencionalmente como como una lucha de guerrilla por las vastas extensiones de Karoo, fue una sangrienta guerra de desgaste en la que ambos lados usaron tecnologías recientemente desarrolladas para su beneficio. Numerosos fortines abandonadostodavía se puede ver en lugares estratégicos, especialmente a lo largo de la línea ferroviaria, en todo el Gran Karoo. Un buen ejemplo todavía "guarda" un puente sobre el río Buffels , a 12 km (7,5 millas) al este de la ciudad de Laingsburg , en el Bajo Karoo, entre Matjiesfontein y Beaufort West.

Recientemente, se han establecido reservas naturales y granjas de caza en muchas partes del Gran Karoo, convirtiendo lo que antes se consideraba una barrera geográfica terriblemente desolada y poco atractiva en un destino turístico.

Pequeño Karoo

Esta área fue explorada por colonos europeos a fines del siglo XVII, quienes encontraron al pueblo Khoisan como los habitantes originales de esta área. Este último llamó kango de las montañas Swartberg, que significa "un lugar rico en agua". ^[5] Las cuevas de Cango en las montañas Swartberg llevan el nombre de esta palabra khoisan.

El pequeño Karoo, y especialmente Oudtshoorn, se convirtió en sinónimo de la industria de las plumas de avestruz en la década de 1880. ^{[5] [15] [27]} Los "millonarios de plumas" resultantes construyeron "Palacios de plumas" victorianos por toda la ciudad, utilizando las rocas rojas que pertenecen al Conglomerado Enon y la Formación Kirkwood relacionada, para construirlos. ^[11] Estos grandes palacios rojos y otros edificios en Oudtshoorn todavía se pueden admirar hoy.

Se construyó una línea de ferrocarril para conectar Calitzdorp y Oudtshoorn, con Willowmore y desde allí, a través de Klipplaat, hasta Port Elizabeth , desde donde las plumas de avestruz de las granjas de avestruces de Little Karoo podrían exportarse a Europa. Esa línea ya no se usa hoy.

El paso de Swartberg fue construido, con el trabajo de los convictos, entre 1881 y 1888 por Thomas Bain , hijo del famoso Andrew Geddes Bain , quien construyó el paso de Kloof de Bain y muchos otros en el Cabo Occidental. La principal motivación para construir el paso fue proporcionar una conexión por carretera para todo clima entre el sur de Great Karoo y Oudtshoorn (y desde allí hasta el mar). ^{[5] [15]} Las dos carreteras alternativas, a través de Meiringspoorty los desfiladeros de Seweweekspoort, fueron objeto de inundaciones periódicas, después de fuertes tormentas eléctricas en el Gran Karoo. El Swartberg Pass no está alquitranado y puede ser traicioneramente resbaladizo después de la lluvia. También se vuelve intransitable después de fuertes nevadas en la montaña, una ocurrencia no infrecuente en invierno.

Karoo en la literatura

El poeta Thomas Hardy escribió sobre el Karoo en su poema de 1899 "Drummer Hodge" (o "The Dead Drummer"). ^[46]

Rudyard Kipling , en su poema 1901 "Puente-Guard en el Karroo", evoca la soledad experimentada por blockhouse soldados en la estación de collar en el río Dwyka mientras que guarda la vía del tren Karoo, una línea de vida durante la guerra de Sudáfrica . ^[47]

• Las montañas Nuweveld cerca de Beaufort West

• El Karoo Inferior

• El Valle de la Desolación cerca de Graaff-Reinet

• Koppies típicos de Karoo cerca de Cradock

Ver también

• Gente del Karoo
• Parque Nacional Karoo
• Parque Nacional Mountain Zebra
• Parque Nacional Camdeboo
• Parque Nacional Tankwa Karoo
• Municipio del distrito de Karoo
• Municipio del distrito central de Karoo
• Karoo Ice Age

Referencias

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Enlaces externos

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Karoo .

Wikisource tiene el texto del artículo Karroo de la Encyclopædia Britannica de 1911 .

• Karoo guía de viaje de Wikivoyage
• http://www.karoospace.co.za
• Karoo, Sudáfrica

Coordenadas : 32 ° 21′S 22 ° 34′E / 32.350 ° S 22.567 ° E / -32,350; 22.567