Kathleen Whyte nació en Arbroath , en la costa este de Escocia , en 1909. De 1911 a 1913 y de 1920 a 1923, ella y su familia se unieron a su padre que trabajaba en la India. El traslado a Jamshedpur tuvo un gran impacto en la joven Kathleen. En particular, la rica variedad de textiles y los colores brillantes le causaron una vívida impresión. A su regreso de la India, Kathleen asistió a la escuela secundaria Arbroath . Cuando estaba en la escuela en Arbroath, siguió el plan de estudios derivado del sistema publicado por Anne Macbeth y Margaret Swanson publicado en su libro Educational Needlecraft en 1911. En su último año, bordó un gran panel de Santa Isabel de Bohemia.
Al dejar la escuela, Kathleen fue a la Gray's School of Art en Aberdeen para seguir un Diplomado en Diseño General de 1928 a 1932. Entre otras cosas, estudió bordado y fue fuertemente influenciada por su maestra Dorothy Angus, quien la inspiró con lo que más tarde describió como, "el vasto potencial de la costura". [ cita requerida ]Fue una estudiante particularmente exitosa, ganando el Premio del Fundador como mejor estudiante en el segundo año del curso general, el Premio Alexander Barker como resultado de la competencia para estudiantes de tercer año, y en el cuarto año ganó el Premio de la Asociación de Antiguos Alumnos. por su entrada The Fish Wife. En 1932 obtiene el Diploma en Diseño y Artes Decorativas con distinción.
Después de un año en Aberdeen Teacher Training College, Kathleen se convirtió en profesora asistente de arte en Frederick Street School en el East End de Aberdeen . Al dejar Frederick Street en 1940, enseñó brevemente en la Escuela Secundaria Central y luego fue a la Escuela Secundaria para Niñas de Aberdeen . Además de enseñar a niños, enseñó a adultos en clases nocturnas en la Escuela de Arte. Más tarde, durante la guerra, enseñó a los hombres y mujeres del servicio a trabajar el cuero.
Kathleen había estado haciendo su propia ropa desde mediados de la década de 1920 y, a principios de la década de 1940, debido a las restricciones de la guerra, comenzó a tejer telas, no solo para ella sino también para su madre, hermanas y amigas. A pesar de la escasez de material y las limitaciones de los cupones de ropa, siempre parecía capaz de poner sus manos en un montón de hilo.
En 1948, siguiendo el consejo del Sr. DM Southerland, Director de la Escuela de Arte de Gray, y con el apoyo de Dorothy Angus, Kathleen solicitó con éxito el puesto de profesora de bordado y tejido en la Escuela de Arte de Glasgow .
Este fue el momento de un renacimiento del bordado en Glasgow . A medida que Kathleen realizaba mejoras en la Escuela de Arte de Glasgow, el Programa de Desarrollo de la Costura se volvía más activo y comenzaba a tener un impacto en el público en general. En particular, los ejemplos modernos y elegantes de bordados y tejidos escandinavos fueron muy influyentes. Durante algunos años, Kathleen viajó por Escandinavia, visitó centros de tejido y artesanía y desarrolló relaciones con destacados trabajadores de la aguja y tejedores. Hubo exposiciones frecuentes de diseños escandinavos en toda Gran Bretaña, incluida la Escuela de Arte de Glasgow, cuyo personal y estudiantes también visitaron Dinamarca.